特殊的交通地理位置促使马帮形成
自古以来腾冲就是重要的商业重镇，也是连接中缅印的货物集散地，更是中国与缅甸的重要门户。腾冲地处云贵高原，群山延绵，道路崎岖，交通多阻，从昆明到腾冲需要翻越高黎贡山，因此腾冲解放以前对内外交通都只能依靠骡马驮运。清代滇缅贸易角为兴旺，《腾越州志》记载 “商客之贾于腾越者，上则珠宝，次则棉花，宝以璞来，棉以包载，骡驮马运，充塞路衢”。
到了1911年-1932年，滇缅贸易进入极盛时期，昆明、下关、保山、腾冲一线，长期有5000多头骡马来往不绝，腾冲至八莫一线的运输骡马也不少于此。腾冲商业的兴盛也很大程度上促进了马帮的兴起与兴盛，这个时候正是腾冲各大商号迅猛发展的时候。来往于缅甸的贸易必须要由马帮来完成。
腾冲商业的繁荣促进了马帮的兴盛
民国时期，像茂恒商号这样的大商号都已经发展得相当的成熟，在马帮路上的重要驿站，都会设有分号，恒茂商号就是昆明--下关--保山--腾冲--八莫一线的滇缅贸易经营者。那个时候恒茂商号是自有马帮，就是商号自购骡马组成马帮而不雇佣其他马帮。一般只有实力雄厚的商号才会自己组织马帮。
一般马帮当中的第一头骡马称之为头骡，一般头挂玻璃镜，穿红布。
除了自有马帮这样的形式以外，还有固定马帮，就是财力雄厚的马锅头组织率领专为没有马帮的商号提供货运服务。这样的情况一般马锅头都会雇佣长期的马夫，组织结构很稳定，信誉也很好和各商号有长期的合作关系。
第三种马帮就是拼伙马帮，就是根据货物的多少和长途安全需要临时拼伙，一般是同乡集合，将自己的骡马加入马锅头的马帮当中。
之所以会有各种形式的马帮原因之一是腾冲进入缅甸的这一条马帮线路运输相当繁盛，李生庄在《滇缅交通线》中说，腾冲“黄丝输出总数每年约为15000包；花纱输入总数每年在两万驮以上”再以腾越关出口商品为例：1912年出口商品值关平银51.4万余两，约有3.2万驮，1919年猛增至关平银191.9万余两，为12万驮。也就是当年曾有12万匹次的驮马进出缅甸进行贸易。
马驮
马帮的行走路线 运送的货物
腾冲向缅甸出口的货物主要是黄丝、牛皮、羊毛、麻线、铁锅、茶叶等。缅甸向内运输进口主要是棉货（包括棉花、棉纱、匹头），还有各种机制的日用品（也就是当时说的洋货）。而翡翠是由缅甸进入腾冲的特色商品，以此至今腾冲还有“马帮驮来的翡翠城”之说。
从腾冲进入缅甸的商道主要有二条。一为腾八路， 向南经南甸、蛮允而达八莫；一为腾密路， 向西经古勇、猴桥、昔董达密*那支**。腾冲到八莫七天路程，260 公里；到密*那支**十二天路程，375 公里，路途较远，且八莫位于伊落瓦底江边，水陆交通便利，可以直达瓦城。 去由腾冲到八莫分老路和新路。老路自腾越—南甸—干崖—弄摩—蛮允—奔洗—红猛河—蛮募—八莫；新路自腾越—南甸—干崖—弄摩—蛮线—芭蕉寨—姑力卡—茅草地—猛育—八莫。老路多系山坡，雨季多断，行旅不便，故均走新路。新路绕山而行，颇为平坦。
腾冲进入缅甸马帮线路示意图
马帮线路示意图