18 世纪中期的英国东印度公司在战胜了西班牙、法国等欧洲强国后在印度大陆建立起了较为稳固的殖民统治，英国东印度公司也由此进入了其全盛时期。

由于中国的一口通商政策无法满足东印度公司的贸易需求，东印度公司开展了以开辟*藏西**与印度北部间的贸易通道，进而以*藏西**为跳板，打开与中国内陆贸易大门为目标的北方商路计划。

正是通过开展北方商路计划，东印度公司与处于北部商路必经之地的尼泊尔相遇了。

一、鼎盛时期的英国东印度公司

地理大发现后，为开辟海外贸易，打破荷兰等国对远东贸易的垄断，英国东印度公司于 1600 年正式成立。

经过一个多世纪的发展，英国东印度公司在 18 世纪中期成功地战胜荷兰、葡萄牙及法国等竞争对手，巩固了其在印度的殖民统治，达到了鼎盛时期。

（一）东印度公司进入鼎盛时期的标志-普拉西之役

1757 年的普拉希之役是东印度公司走上鼎盛的标志性事件。

18 世纪中叶，为扩展海外贸易，西方列强展开激烈的竞争。随着印度最后一个封建王朝-莫卧尔王朝的日渐衰落，英法等西方列强相继入侵印度。在印的诸多西方列强中，英法可谓势均力敌，两国纷纷扩建*队军**，增强实力。

英法在印度争夺的主要是南部的卡纳蒂克地区，为夺取这一地区，英法展开了三次卡纳蒂克战争。

在 1757 年第三次卡纳蒂克战争中，法国在万迪华西之役中遭受重创，法国在印度的据点相继被攻破。战后法国势力逐渐撤出印度，英国在印度的实力猛增。

英国在控制了印度南部部分地区后，开始将目光投向印度东北部富庶的孟加拉地区。东印度公司在孟加拉地区建立城堡、扩充军备，这使得孟加拉的太守感到安全受到威胁。

此外，东印度公司职员腐败堕落，滥用职权，大搞私人贸易，严重影响了太守的收益。

因此，孟加拉地区的统治者对于东印度公司怀有很强的戒心，在严禁东印度公司干涉孟加拉地区政治的同时还将东印度公司的贸易区域界定在沿海口岸，这一行为引起了东印度公司的严重不满。

随着双方矛盾的加深，1756 年孟加拉太守西拉吉·乌德·陶拉先下手为强，攻陷了东印度公司的科辛巴萨商站，并要求东印度公司撤出孟加拉地区。

随后，他又派兵攻陷了东印度公司在加尔各答的威廉堡，并制造了“黑洞事件”。

威廉堡被攻陷后，东印度公司在印负责人罗伯特·克莱武率领英印*队军**赶到加尔各答，并于 1757 年 1 月夺回了威廉堡。孟加拉太守被迫同英国签订了让步条约，内容主要包括：东印度公司继续享有以前的所有特权；货物可以在孟加拉、贝哈儿、奥利萨等区域自由转运；东印度公司有铸币特权等。

战败后的西吉拉同法国势力勾结，企图排挤英国东印度公司，但最终被克莱武以*力武**将其赶下台，东印度公司借机扶植了孟加拉的傀儡政权。

普拉西之战似乎是一次较小的战役，但是却产生了比世界上最大的战役更为重要的后果，它为英国征服孟加拉以至最终征服整个印度铺平了道路。

普拉西战役后，英国殖民者以孟加拉为基地，逐渐地向印度内地扩展，进一步蚕食和鲸吞印度的领土，实现其征服印度的野心。英国东印度公司也以此为标志，步入了鼎盛时期。

二、北方商路计划的提出

东印度公司提出的北方商路计划实质上就是试图开辟*藏西**与印度北部间的贸易通道，并希望以*藏西**为跳板，打开与中国内陆贸易的大门，借此缓解英国在广州贸易中的不利地位。

北方商路计划的提出有着多种原因。

1、中国一口通商政策的实施

18 世纪中期的英国，工业革命开始兴起，英国急需开辟海外市场，扩展商品原料产地，中国这一广阔的海外市场成为英国的首要选择。东印度公司同中国的贸易可以追溯到 1637 年（崇祯十年），由于当时的中国政府颁布海禁政策，英国东印度公司同中国开展的贸易十分有限。

到清朝时，中国先是实行朝贡体制，后来到 1757 年, 清政府为了加强对包括英国在内的欧洲商人的管理和肃清浙江海防, 决定对外贸易只限于广州。

一口通商无法满足英国的胃口，为了扩大同中国广大内陆的贸易，普拉西战役后占领了孟加拉的东印度公司开始将目光转向*藏西**。

2、同*藏西**贸易颇具可行性

首先，东印度公司占领孟加拉之后，实力大增的同时也缩短了在地理上与*藏西**的距离，为开辟北印度与*藏西**间的贸易提供了便利条件。

早在英国人初次踏上印度次大陆时就已经意识到了同*藏西**进行贸易的可能性，但是由于当时东印度公司忙于同各西方国家争夺在印势力范围，力所难及，所以并未采取进一步的措施发展跨喜马拉雅地区的贸易。

直到东印度公司掌控了自孟加拉湾直至印度北部边界的山麓地区后，开通与*藏西**的贸易这一任务才被提上了日程表。

其次，*藏西**不仅物产丰富而且施行保护自由贸易的政策。*藏西**物产富饶，盛产金银、硼砂和羊绒等英国急需的货物，而东印度公司也有很多*藏西**所缺少的物品，例如钟表、小饰品、剪刀、贝壳、靛蓝、手套、粗棉线等。

货物上的互通有无，使得商路的开辟更具可行性。如果成功地使用出自孟加拉的商品来交换*藏西**的黄金, 那么加尔各答政府就可以迅速增加其购买中国茶叶所必需的贵金属的储备, 从而弥补硬通货的长期匮缺。

此外，*藏西**虽处于中国政权统治之下，但由于远离政治中心，中央政权对其管理相当松懈，这给了东印度公司可乘之机。

不同于中国在东南沿海实行的一口通商政策，*藏西**采取保护自由贸易的政策，*藏西**政府对进出口货物收取的税收很低，而且*藏西**政府还实行许多优惠的商业政策，这些都促进了*藏西**商业的繁荣。

最后，*藏西**与北印度间的贸易自古未曾间断，一些古老的商路一直存在。*藏西**自古以来就借印度与*藏西**佛教相传的尼泊尔古道同尼泊尔及北印度进行贸易往来，甚至还通过孟加拉将货物运往海外。

此外，印度-库蒙-*藏西**和印度-克什米尔-*藏西**两条商路也已存在多个世纪。这些商路的存在为东印度开辟北方商路提供了可依循的范例。

三、尼泊尔在北方商路计划实施中的重要性

东印度公司要从孟加拉到达*藏西**大致有三条道路可选，分别是经过尼泊尔、克什米尔和不丹进入*藏西**。就当时东印度公司的实力来讲，开辟经尼泊尔进入*藏西**的商路更加具有可行性。

此外，鉴于尼泊尔在印藏贸易中的重要地位，东印度公司必须借助尼泊尔实现其开辟北方商路的计划。

早在 7 世纪*藏西**政权尚未成立之前，尼泊尔与*藏西**及经尼泊尔的*藏西**与印度间的跨喜马拉雅地区的贸易联系就已经存在。*藏西**不重视农业，所以不得不依靠尼泊尔商人及印度商人带来的物品来满足其需求。

*藏西**人进出口都需经过尼泊尔，所以尼泊尔商人充当了*藏西**与印度商人间贸易的中间人。在贸易中，帕坦城是一个贸易集散地，而所有到*藏西**的货物都必须经过加德满都和巴德岗，所以尼泊尔人在加德满都谷地设置的贸易团体在*藏西**贸易中逐渐获得了极为特殊的地位。

1645-1650 年间，马拉王朝的国王兼并了重要的贸易中心喀隆和库蒂，在这些地区，尼泊尔设立了商站，对进出口货物征收商税。

16 世纪统治加德满都的马亨德拉·马拉发行了名为“Mahendra Malli”的银币。而*藏西**人在经历了长期的物物交换后，此时也开始用清中央王朝所拨付的银锭与廓尔喀所铸的银币相兑换。*藏西**人不善铸币，因此他们不得不依赖尼泊尔为他们铸造货币。

为此，*藏西**与马亨德拉国王订立了白银兑换银币的协约。该协约规定：尼泊尔政府从这种交易中提取 12%的利润，也就是铸币工作的 4%和熔入钱币中的廉价合金（特别是铜）的 8%。

这种货币借助尼泊尔商业团体的影响力不仅得以在整个尼泊尔和喜马拉雅地区的各小国间流通，而且实现了在*藏西**的自由流通。尼泊尔货币在*藏西**的流通使得尼泊尔在*藏西**经济中处于者较高的地位。

借助尼泊尔，东印度公司同*藏西**的贸易有所发展。东印度公司将从孟加拉出口的印度货物运往尼泊尔，经尼泊尔商人之手将货物运往*藏西**。

同样，来自*藏西**的货物也经尼泊尔运达印度北部。东印度公司基本上开通了孟加拉-尼泊尔-*藏西**商路，但是该商路的开通并未带给东印度公司其想象中的巨额利润，其原因在于尼泊尔这一中间商的存在。

尼泊尔在印度北部与*藏西**间的贸易中获利甚多，这引起了东印度公司的不满。为此，东印度公司开始采取诸如干涉尼泊尔内政等多种方式来扭转这一不利局面，但均以失败告终。