Rambus公司的无镜头相机使用螺旋状蚀刻的光栅来捕捉光线。图中所示是一款安装在传感器上方的格栅的原型，为了比较大小，旁边放了一枚硬币。
帕特里克·吉尔（Patrick Gill）兴奋地向我展示一幅很小很模糊的《蒙娜丽莎》，画像是黑白打印的。这幅画其实没什么可看，但却真的是蒙娜丽莎，留着长长的黑发，带着谜一般的微笑。
不过，比起这张低分辨率的达·芬奇名作本身，它的诞生过程更有意思：它由一个仅宽200微米的无镜头相机拍摄。这个相机比铅笔尖还小。
尽管数码相机能够拍出很棒的图片，但让照相机变小十分困难。镜头尺寸只能缩小到某个限度：尺寸缩得越小，要制造出精确的镜头曲面就越困难。作为技术授权公司Rambus的高级研发人员，吉尔认为解决这个问题的办法之一，是用螺旋形的微型传感器取代曲面镜头来捕捉光线，并靠计算机算出最后的成像结果。
他预计，最终所有设备（从可穿戴设备到安保系统再到玩具）中都可以在不增加成本，也不用安装大体积镜头相机的前提下安装他的微型摄像头。他说：“我们的目标是把所有数字设备装上眼睛，不管这些设备有多小。”
这么做的原因不是要造出智能手机上那样的高分辨率相机，而是要造出最小、最便宜、最容易制造的光学传感器，可以捕捉到拍摄对象的足够信息。
戈登·韦茨施泰因（Gordon Wetzstein）是麻省理工学院媒体实验室摄影文化团队（MIT Media Lab’s Camera Culture Group）的研究人员，他对该技术的前景表示乐观，但不确定究竟会获得多大成功。“除了像素表小之外之外，在相机传感器领域，我们很长时间没有取得真正的进步了。”
上图是传感器捕捉到的图像，中图是计算机重新生成的图像，它比原图（下图）模糊，但仍然可以辨认。
在Rambus公司位于森尼维尔（Sunnyvale）的办公室，吉尔向我展示了蚀刻出28种不同衍射结构的传感器原型，有螺旋形，还有十字形和五边形等等。芯片的一个小部分里还含有一个螺旋形结构，用来捕捉大量图像，其中就包括吉尔向我展示的那幅《蒙娜丽莎》，还有模糊不清的约翰·列侬（John Lennon）像以及乔治·秀拉（Georges Seurat）的画作《阿尼埃尔的浴场》（Bathers at Asnières）。
当你用一般的数码相机拍壁画时，相机镜头会对传感器捕捉到的每个光点对焦，生成一个数字文件，由计算机将文件显示为图像。而Rambus公司则使用螺旋状的蚀刻栅格，光可以从任何方向通过这些栅格进入相机。栅格下方的传感器会捕捉到一团人眼无法识别的螺旋状图样，但通过软件可以将其转换成可识别的图像。
吉尔使用蒙娜丽莎的图片来做演示，他向我展示了《蒙娜丽莎》的普通黑白照片；一团由传感器捕捉供计算机解析的模糊黑白图样；以及由软件根据这一数据重组出来的《蒙娜丽莎》黑白照片，虽然模糊，但还辨认得出。
吉尔表示，Rambus公司的算法让用户能够命令计算机生成不同分辨率的图片；目前他使用这一原型机生成的最高分辨率是128×128像素。他表示，如果公司的技术能够商业化，这将代表着公司能够制造出的分辨率最高的传感器。
虽然现在也有其他的无镜头相机项目（比如贝尔实验室的项目），但吉尔认为，Rambus公司研发中的这款相机更简单，而且尺寸也可以小得多。相机的制造技术与制造计算机芯片的CMOS技术类似，所以只要把每片相机的总体成本增加几美分，就能成批制造相机。
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