在2023年空军协会战争研讨会上，美国空军部长弗兰克·肯德尔发表关于未来空军作战理念的研讨报告。其中阐述了计划组建由第5、6代战斗机与高性能无人机混合编队，用于进行未来空战的理念。《战区》论坛约瑟夫·特雷维西克（JOSEPH TREVITHICK）于2023年3月7日发表评论。
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美国空军表示，正在进行未来空中力量规划，计划建立大约1000架高性能无人机以及200架第6代隐形战斗机的空中打击群。这是空军第一次透露这2种机型未来的规划与作战范围。我们现在还知道，F-35将与这些高性能无人机组成编队，并对该计划有人/无人机之间的比例进行详细说明。
今天，空军部长弗兰克·肯德尔在2023年度空军协会战争研讨会上发表主题演讲，介绍了空军目前称为协同作战飞机以及未来第6代战斗机计划的相关细节。肯德尔与空军助理部长（负责采购、技术与后勤）安德鲁·亨特在随后的媒体发布会上就这些问题做出回答。《战区》论坛也参加了这两场活动。
洛克希德·马丁公司的概念图中展示一架无人机与F-35战斗机组成忠诚僚机编队。图片来源：洛克希德·马丁公司
肯德尔在演讲中表示：“空军部正在推进下一代空中优势飞机的系统研发。”“这将包括下一代战斗机和无人机的协同作战，以提供减轻飞行员负担和提高作战成本、效率。”
他在这里提到下一代空中优势（NGAD）项目是正在研发的第6代隐形战斗机。未来有人驾驶作战飞机与多无人机作战概念（CCA）将是空军下一代空中优势（NGAD）项目的一部分，该计划包括新的*器武**系统、传感器、网络化和战场管理系统、先进航空发动机等。
空军部长肯德尔表示：“最近我们计划1000架无人机用于协同作战。”“这个数字是基于假设200架下一代战斗机平均每架指挥2架无人机，以及300架F-35战斗机平均每架指挥2架无人机，共计1000架。”
值得指出的是，200架下一代空中优势（NGAD）战斗机的数量大致相当于空军现役F-22战斗机机队规模。早在2021年，空军宣布打算逐步淘汰F-22，并明确表示该型号将被新型战斗机所取代。我们还知道，F-22战斗机正被用于下一代战斗机相关技术的验证机型。
洛克希德·马丁公司于2022年发布的未来隐形战斗机概念图。图片来源：洛克希德·马丁公司
肯德尔部长提供的数据显示，至少在最初阶段，美国空军正在考虑每架战斗机指挥2架无人机的协同作战概念。
肯德尔部长在他的主题演讲中补充道：“这不是一个库存目标，而是一个计划，用于分析诸如基地规模、组织人员培训、任务范围和可持续概念等事项。”
他在会议上表示，这些数字“有些武断”，但“我们把它放在桌面上，以我们认为合理的启动资金和合理的比例进行结构安排。”“我们将边走边学。”
空军此前曾明确表示，预计至少在最初阶段，多无人机作战概念（CCA）将被设计为有人驾驶战斗机协同作战。值得注意的是，肯德尔部长在演讲中只提到即将到来的下一代空中优势（NGAD）战斗机和F-35隐形战斗机。然而，多无人机作战（CCA）项目或其他单独开发的先进无人机仍然可以与其他飞隐形飞机搭配，包括老式战斗机，加油机或运输机等支援平台，以提高它们的能力。
肯德尔部长在会上讨论了将无人机与B-21“突袭者”隐形轰炸机搭配的想法。他说，空军研究过类似的无人机系统，“B-21可以搭载航程远的无人机，结果看起来并不划算。”他补充道：“可能有办法将多无人机作战系统（CCA）与B-21轰炸机相结合，尽管它们必须在一定程度上向前推进。”这是指“突袭者”的巨大作战半径。
XQ-58A“女武神”无人机是美国空军多年来测试机型，用于有人/无人机队和自主作战工作。图片来源：美国空军
空军官员过去也强调，多无人机作战概念（CCA）的引进可能会促使部队的结构和基础设施发生重大变化。不过，肯德尔部长强调，目前多无人机作战概念（CCA）对有人驾驶战斗机的使用产生任何影响。
目前，为了让大家了解正在讨论的多无人机作战概念（CCA）的基本规模，1000架无人机机队的数量要比空军现役的F-22“猛禽”战斗机、F-15E“攻击鹰”战斗机和A-10“疣猪”攻击机的总数加起来还要大。也是目前现役MQ-9“死神”无人机数量的3倍多。
当然，多无人机作战概念（CCA）被期望具有专注于执行有限任务数量能力——甚至可能一次只执行一个任务。反过来，这将有助于保持相对较低的采购和维护成本。
肯德尔部长在会议上说：“我们的目标是作战无人机的采购成本降至F-35的一小部分。”但他没有提供关于预算成本的详细信息。“我启动多无人机作战概念（CCA）的主要因素之一是空军的负担能力。”
肯德尔部长接着说：“如果空军继续采购F-35A和F-15EX等现役飞机和下一代战斗机，空军将负担不起相应成本，多无人机作战概念（CCA）将提供额外的效果。”“如果我们对无人机要求太多，我们将陷入困境，试图获得我们需要的东西，无人机不需要通过‘镀金’以提供重要的作战优势。”
肯德尔部长在讲话中表示：“我们可以将无人机视为可远程操控的瞄准吊舱、电子战吊舱或机载*器武**。”“多无人机作战概念（CCA）将大大提高我们有人驾驶飞机的作战性能，并降低飞行员所面临的风险。”
这似乎表明，空军希望无人机可以和现役飞机之间进行高度“融和”，至少在最初是这样。这与之前所谓的“忠诚僚机”概念非常一致，无人机与有人驾驶平台的紧密连接，这也非常符合2架无人机与1架有人驾驶飞机的组合，即假象的1000架无人机编队。
肯德尔部长对无人机作为传感器、电子战系统和有人驾驶平台*器武**系统的扩展，也与空军迄今为止公开的机外传感系统（OBSS）项目的相关细节一致。
通用原子航空系统公司正在研发和测试“开局”系列无人机的概念图，以支持空军的机外传感系统（OBSS）项目。
然而，空军及其许多公司、承包商就多无人机作战概念（CCA）和下一代空中优势（NGAD）项目表示，他们正在寻求方法超越现有框架，打造更具协作性的环境，最终可以看到这些无人机具有强大的AI功能以执行各种任务。此外，目前尚不清楚多少种不同型号的无人机纳入系统框架，空军正在考虑多少现役机队，以满足不同层次的需求，以及长期规划整体机队的规模和组成。
显然，空军仍在完善其未来对多无人机作战概念（CCA）的要求，包括性能和使用方式。该项目还将利用空军和军方其他部门运行的独立项目，进行有/无人机编组、自主和其他相关功能的工作。
在今天的会议上，肯德尔部长特别强调通过国防高级研究计划局（DARPA）的空战进化（ACE）项目所做的工作，以及波音公司澳大利亚分部为本国研制的“忠诚僚机”项目MQ-28“幽灵蝙蝠”隐形无人机，美国空军通过五角大楼的帮助至少获得了一架用于测试。
这位空军部长还提出了“Skyborg”计划。即用于测试一种用于自主飞行的人工智能（AI）和相关的系统。这些技术目前正在自主飞机试验（AAx）进行初步测试。
图中所展示的是用于自主飞机试验（AAx）计划中用于测试的4款主要平台。图片来源：美国空军
在他的讲话中说：“我们将调动所需的资源，以推动这些项目的进行以及降低相关的风险，使我们能够探索运营模式、组织构建和概念支持，并降低技术风险。”
“我们还将在项目预算中做一些事情……这将使我们进行一些试验，并购买一些用于测试型号的资产。”肯德尔部长在会议上说：“这样我们可以用它们进行各种测试。开发操作模式，开发相关技术，降低无人机采购成本，同时开始思考一些事情，比如我们如何培训人员，什么样的组织结构。所以，我们还有很多工作需要做。”
考虑到这一点，关于该项目的更多细节可以包含在即将发布的2024财年预算提案中，预计将于下周正式公布。然而，肯德尔部长和其他人过去曾表示，多无人机作战概念（CCA）项目的许多方面仍是高度机密。
今天，从肯德尔部长的评论中可以清楚地看出，空军现在正在努力回答其中的许多问题，向大家描述未来无人机与下一代战斗机作战的场景。也许更重要的是，有迹象表明，下一代空中优势（NGAD）项目的机队规模。