益生菌品使用方便，没有糖分过多的问题，配方设计灵活，因此市占率不断提升，也是益生菌营养补充品市场如此混乱的主要原因。产品该放多少种菌是见仁见智的，没有研究证明不同菌种会互相排斥；也没有研究证明菌种多，产品功效就好。国际上知名的产品，剂量由数亿到数千亿都有，重要的是能够提出动物或临床功效研究数据。
撰文＝蔡英杰（日本东京大学农学博士）
除了含有益生菌的饮料或食品以外，另一种类型是「益生菌营养补充品」，常见有粉粒、胶囊、锭剂等剂型，种类极多，品质良莠不齐，广告宣传常有夸大之嫌，网路流言黑白难分，令消费者无所适从。但这些产品使用方便，没有糖分过多的问题，配方设计灵活，因此市占率不断提升。
台湾的益生菌发酵产业水准极高，任何公司甚至个人，只要想好*脑洗**消费者的行销策略，由配方设计到生产，都可以找到一条龙服务，即使只有500、1000盒也可以代工生产，实在方便，门槛实在够低，这就是益生菌营养补充品市场如此混乱的主要原因。当然，优质的产品也不少，需要的是消费者明察秋毫，以下为菌株、菌量等问题的釐清。
Q：产品「菌株种类」越多越好？
A：益生菌产品如果标榜使用了很多元化的菌株，是否意味著就是好产品呢？菌种太多会互相排斥吗？在网路上有人提出「益生菌产品若含有太多菌株种类，会导致菌种间互相排斥」。
基本上，产品该放多少种菌是见仁见智的。没有研究证明不同菌种会互相排斥；也没有研究证明菌种多，产品功效就好。放许多滥竽充数的菌株，倒不如放少数几株，但确实有研究数据支持其保健功效、安全性的好菌株。
许多国际大品牌也经常使用複合菌株，如义大利的德．希蒙（De Simone）教授20年前所研发，称为De Simone Formulation的配方，就含有8株菌。为什麽是8株？又为什麽是这8株？相信希蒙教授也讲不清楚。我看应该是依照他当时对乳酸菌的知识，适当调配而得。
不过这20年，他们确实投入庞大的资源，用层层叠叠的动物试验、临床试验，证明这个配方的功效及安全性，成功建立起这个配方的地位。
如果由我来设计产品，我会怎麽做呢？我顶多选用6、7株。现在各国食品管理单位，对益生菌产品所用菌株的管理越来越严，必须能够证明产品中确实有所标示之菌株，甚至要证明添加的菌数及比例。
这对我们而言不算难事，但对很多企业而言就不太容易了。选用的菌株来源非常重要，每一株菌是否有清楚的履历，机能功效、安全性与基因是否都有可靠的研究报告，这些都是非常高标准的品管要求。
Q：产品的「活菌数量」越高越好？
A：以前益生菌产品主要讲肠道功能，菌数可能只有几十亿，消费者也就满意了。现在的产品，几乎都是百亿起跳。上述的Simone Formulation，产品规格就是千亿。
网路上有专家说：「肠道内所能定殖的益生菌数量有限，菌数超量反而造成菌株相互卡位，若超过一千亿菌株的产品，菌株定殖率有疑虑」，这个说法，句句都无所根据，似是而非。
理论上，做动物试验可以大略探讨出较佳的剂量，然后可以非常粗略地据以换算出人体的适合剂量，但这种做法也只是大略估算而已。国际上知名的产品，剂量由数亿到数千亿都有，重要的是能够提出动物或临床功效研究数据，支持适当的有效剂量大约是多少。
Q：如何选择益生菌产品？
A：这个问题不像发酵乳产品般可以清楚回答，通常我只能模糊地说：「要看生产厂商可不可以信任，有没有可靠的研发团队支持，产品用什麽菌株，有多少科学数据佐证，活菌数目够不够，产品的保存状况好不好，成分标示是否清楚，看产品网站上揭露的讯息如何，以及看宣传是否天花乱坠，所谓的专家是否真的是专家等等」。
不过，我也心知肚明，要注意这麽多面向，一般人不太容易判断得出来。在做科普演讲时，有时被听众问急了，我会说：「那你把产品资讯传来给我吧！」，还真的有听众朋友会传过来，可见大家都很迫切想知道这方面的资讯。
Q：益生菌该放常温或低温保存？
A：产品保存的安定性，和菌株特性、加工技术有关，最重要的是产品的水分活性，越低越安定。台湾湿度、气温都高，所生产的益生菌产品水分活性总是偏高，非常不利长期保存。我的建议是：不论厂商怎麽强调他们的菌多麽棒，多麽耐温，益生菌产品还是尽量冷藏保存，但是不要冷冻，特别应该避免的是在冷冻库拿进拿出。
Q：「专利」菌株就是好产品？
A：有专利并不等同菌株功能好，专利也有不同等级，例如申请新型专利，连审都不必审，简简单单就能拿到证书，有时拿出来的专利，可能和产品所宣称的功能特性毫不相干。
