《西游记》第七十二回，唐僧被蜘蛛精赚进盘丝洞。
女妖精“人油炒炼，人肉煎熬；熬得黑糊充作面筋样子，剜的人脑煎作豆腐块片”，整了两大盘子，端上来给唐僧吃。唐僧见那腥膻，不敢开口，欠身合掌道“女菩萨，贫僧是胎里素。”女妖精笑道————“长老，此是素的。”
因为《西游记》的巨大影响，佛门茹斋和尚吃素，似乎天经地义自古如此。非也。
释迦牟尼创立佛教，四大皆空，不蓄资财，僧众托钵化缘，沿门乞食。施主给什么就吃什么，遇荤吃荤，遇素吃素，不存在戒荤问题。佛教后来分化为大乘和小乘，大乘佛教经文中出现了反对肉食的条文。
汉之后，大乘佛教入华，逢汉末魏晋大乱，众苦沸腾，信众渐多。寺院多建在深山老林清净之地，远离俗世繁华，化缘乞食难以实行，僧侣纷纷自办食堂，吃起了大锅饭。
南朝著名的和尚皇帝梁武帝，是个吃素达人，他召集僧众辩论肉食的罪孽过错，并组织舆论大批判。他利用至高无上的皇权颁布敕令，禁止僧侣吃肉，并派出巡视组到寺院巡视监督，违禁者严惩。从此之后，和尚吃肉现象被基本消灭，素斋成为寺院食堂正能量。
豆制品、面筋、竹笋和三菇六耳是寺院素斋的主要食材。到明清之世，寺院素斋已经发展成为蔚为壮观的美食流派，形成许多著名品牌。
《清稗类钞》记载，清代著名的寺院素斋当红品牌，北京为法源寺，镇江为定慧寺，上海为白云观，杭州为烟霞洞。
这自然诞生了不少素斋名菜。北京法源寺的口蘑锅巴，南京承恩寺的大头菜，报恩寺的软香糕，扬州定慧庵的冬瓜和素面，晓堂和尚家的牛首豆腐干，芜湖太庵和尚的炒鸡腿蘑菇等，都是名噪一时的网红名菜。
北京法源寺占尽地利之便，其口蘑锅巴名冠素菜之首，最为旅京的江南人士所钟爱。当时文人曾作诗点赞“隔江船尾竞琵琶，金帐宁知雪水茶。新妇美汤多得意，老爹自合嚼锅巴。”
得了文人墨客相助，寺院素菜的名字也插上了高雅的翅膀。雅呼酒为“般若汤”，鱼为“水梭花”，鸡为“钻篱菜”，素香肠为“玛瑙卷”，黄豆芽为“金丝吊葫芦”，豆腐为“银镶白玉板”，菠菜为“红嘴绿鹦哥”……
这些努力，得到了喜欢附庸风雅的乾隆皇帝充分肯定。乾隆下江南，到常州天宁寺用膳，主僧摆了一大席素斋，配上喜大普奔吉祥如意的菜名。乾隆“食而甘之”，露出百年不遇的微笑，点赞说“蔬食殊可口，胜鹿脯熊掌万万矣。”厨房里，27位操办素斋的大小和尚擦了擦满头大汗，一颗悬心终于落地。
号称禅宗第一祖庭的少林寺，少林素斋鼎鼎大名。史上，忽必烈、康熙和乾隆三位皇帝都曾亲临少林寺视察。为接待最高元首，少林僧众发扬集体智慧，挖掘民间饮食精华，创造出少林素斋。
其中，康熙于西元1687年到达少林寺。据金庸先生研究，在此之前，少林寺派出武僧团与韦小宝将军无缝对接，助康熙平定三藩，上心嘉悦。善于在大是大非面前站对立场，无条件与朝廷保持高度一致，这是少林寺香火鼎盛千年的秘诀。
少林寺敬斋大和尚为搞好接待工作，率领伙头僧熬夜加班。深夜食堂弄出一桌“蟠龙宴”和一桌“飞龙宴”，素菜荤名水陆并陈，吃素不见素吃荤不是荤，受到康熙皇帝的充分肯定，乘兴提笔为少林寺题写了寺名，夯实少林寺兴旺发达基础。
西元1750年农历九月三十，乾隆皇帝驾临少林寺。山里条件差没有总统套房，乾隆夜宿方丈室练字题诗，河南地方官会同少林寺第一时间将皇帝的墨宝镌刻立碑。少林方丈善修大和尚借鉴前代“双龙宴”升级创新，弄出一桌禅宗版满汉全席，为少林素斋争了光。
北京奥运那年，经Q哥介绍，我结识一位俗家弟子G兄，彼时他正在嵩山大兴土木，办起一家素斋餐厅。应邀往食多次，厨师颇下工夫，精心研制多套模具，将魔芋粉装入模具做出大虾、鲍鱼、海参、王八、鸡爪、猪蹄、鲤鱼、大肠、火腿等诸般形状，再上灶下锅或烹或烧或卤，搞出数十种花样来。据说，深受港澳台及海外礼佛游客欢迎。
我一向六根不净，无肉不欢，对于吃来吃去吃一肚子魔芋粉的“素斋文化”兴趣不大，倒是对素斋馆隔壁名唤永泰寺的尼姑庵产生浓厚兴趣。寺中有娑罗树巨木参天，亭亭如盖荫蔽庭院，传说植于北魏时期，已千余岁。
尝于晴朗月夜，应Q兄之邀，欢聚此嘉木良荫下。皓月当空，疏影交错，清风徐来，梵音如梦，香烟缭绕，禅心宁静。未几，有素衣美姝，登台抚琴以南音颂唱，古语喃嘩，咬字吐词节奏徐缓，如运河行重船；归韵收音古朴幽雅，婉转深情，如杏花春雨行江南古巷。俄而乐器大作，丝竹相和，执节者缓缓而歌，一唱三叹，妩媚了夜色。
永泰寺，乃今存最古之尼姑庵，初造于北魏拓跋氏。拓跋魏及李唐，均有号永泰之公主于此出家，因得此名。李唐时，公主出家潮水汹涌。先是，武周代唐抑道崇佛，屠戮李氏皇族，诸公主为了避难活命，纷纷堕入空门，化身尼姑。玄宗立，兴道而贬佛，公主们又纷纷扎起马尾巴为女道士，吃起了蘑菇素斋。
公主乱入佛道并非纯粹的宗教信仰现象，而是随政治风云变幻起舞的贵族女子奢侈生活方式，带有浓厚的李唐特色。公主托名道士，一者可以逃避世俗婚姻之累，借宗教外壳挡住了红尘礼教的明枪暗箭。二者，可以自由自在享受人生乐趣。用修建公主府邸的公帑，在远离朝阳群众的深山中建起道观别墅，可以神不知鬼不觉地，想约谁就约谁。
最有名的女道士，当然是武则天的孙女、唐玄宗的九妹、王维的同居女友、李白的红颜知己玉真公主，持盈法师。李白全集中有《玉真别馆苦雨赠卫尉张卿》，描写李白雨中苦等玉真面试的故事。
大唐开元十九年七月，李白拿着道友元丹丘写的介绍信，想找玉真公主跑个官。玉真此时正与王维爱得难分难解，腾不开手，就命侄女婿、宰相张说之子张垍领李白先躲终南山中别墅里等着。
“愁坐金张馆，繁阴昼不开。空眼迷雨色，萧飒望中来”。
公主啊公主，天青色等烟雨，而我在等你。
“厨灶无青烟，刀机生绿藓。丹徒布衣者，慷慨未可量。何时黄金盘，一斛荐槟郎。功成拂衣去，摇曳沧洲旁。”
愁眉苦脸等啊等啊，厨房里都结了蛛网，菜刀、案板长满了苔藓，公主连个影儿也没有。李白我又气又急，想起南朝那哥们刘穆之，虽一时潦倒困苦，但将来前途无量。公主你帮帮我呗！有朝一日，我一定会像飞黄腾达的刘穆之那样，用黄金盘装满槟榔来报答你。功成后，便拂衣而去，隐居消失在沧海之洲。
天青色等来了连阴雨。
然而，30岁的李白并没有等来42岁的玉真公主。他愤愤作别终南山，南下漂泊云游而去。
有的和尚尼姑，可不是吃素的！
作者简介：老周，毕业于河南大学历史系。办过美食杂志，经营过高端餐饮，资深吃货，资深美食评论人，在纸媒发表美食文章两百多万字。人活着，无非是遇到些有趣的人，经历些有趣的事，再明白些道理。老周陪你聊聊那些有趣的吃——写给所有崇尚文明、向往真知，对人生有所追问的人。人生路漫漫，风景无限好。朋友，慢慢走，欣赏呵！