在聚乳酸 (PLA) 纤维及其它纺织纤维和服装面料的量产方面，日本生产商已逐渐不敌中国生产商。为了实现差异化竞争，日本生产商需要从自己相对更擅长的生产技术和技能领域切入，总部位于东京的化学贸易公司HighChem（高化学） 便是这样一个比较成功的典型。
低导热性、优秀的染料吸收能力（易于印染），让PLA被认为是用作餐具和购物袋的替代材料。 而 HighChem 选择使用日本传统工艺，改进了这种由中国制造的可生物降解塑料纤维，使之可用于时装领域。 2021年12月，HighChem 开始销售名为 Highlact 的PLA纤维及面料，其原料为由玉米制成的可生物降解塑料。
目前，HighChem 正在向欧洲服装制造商销售这种纤维及其制成的面料。HighChem 的董事 Yuichi Taka（高裕一）表示：“（优化PLA纤维应用至服装行业）化学专家是不会有这种想法的”。
基于 Yuichi Taka 父亲、HighChem 创始人兼总裁高潮（Ushio Taka）的人际关系，HighChem 在2020年投资了中国PLA生产商丰原集团（BBCA Group），并负责其产品在日本市场的销售。丰原集团是全球第二大PLA生产商，年生产能力10万吨。伴随丰原集团年产量30万吨的新工厂投产，届时其将成为全球最大的PLA生产商。
旨在“借助中日化学品贸易业务实现成长”，高潮是中国人，1993年成立了21世纪商事有限会社，后于1998年成立 HighChem，启动中日贸易业务。
Yuichi Taka 表示， 自己想到了用PLA来生产服装纤维，但一开始遭到父亲的反对。日本大型化学制品生产商曾试图将PLA纤维商业化，但未能成功解决耐热性不足等技术弱点。 身为工程师的高潮对这一反复试错的过程很清楚。
2021年初，Yuichi Taka 不顾父亲的反对，下定决心从事PLA纤维生意，“想吸取日本纤维和纺织行业的智慧结晶”。迄今为止，HighChem 已聘请四名服装和面料专家，并将这些纤维销往日本传统纺织产业集中地，包括合成纤维制造中心福井县、牛仔布面料生产中心冈山县等。
没有先入为主的想法， 纤维和纺织工人选择在PLA纤维中加入棉等天然纤维，以及植物基改性剂，将其逐步提升至服装纤维所需的品质。
目前， HighChem 已经与总部位于东京的面料制造商 Ono Meriyasu Kogyo 和纺织品贸易公司 Takihyo 签署了 Highlact 供应合同，预计使用该纤维的服装将在秋冬上市。与欧洲和日本的大型服装制造商的销售谈判也已在进行中。
当然， Highlact 纤维依然存在耐热性差的问题，制成的服装不能熨烫，此外售价是涤纶纤维价格的三倍——每公斤12美元。
HighChem 希望，今后进一步改善PLA纤维的成本、强度、耐热性等性能问题， 让这种纯天然产品在不远的将来替代日本20%的聚酯纤维 ，为实现“可持续时尚”做出贡献。
HighChem 表示， 即便成本较高，但欧洲的高端服装品牌依旧不断提高产品中可持续材料的使用。 鉴于这一有利因素，公司目标是到2024年，Highlact 的销售额达到50亿日元（约合人民币2.51亿元）。
文章来源：HighChem、日经、可持续时尚、NTMT纺织新材料