大国者下流，天下之交，天下之牝。
牝常以静胜牡，以静为下。故大国以下小国，则取小国；小国以下大国，则取大国。故或下以取，或下而取。大国不过欲兼畜人，小国不过欲入事人。
夫两者各得其所欲，大者宜为下。
看看古代两种通行本的相关注释：
1.王弼 注《道德经》第六十一章
大国者下流，江海居大而处下，则百川流之，大国居大而处下，则天下流之，故曰，大国下流也。天下之交。天下所归会也。天下之牝，静而不求，物自归之也。
牝常以静胜牡，以静为下。以其静故能为下也，牝，雌也。雄躁动贪欲，雌常以静，故能胜雄也。以其静复能为下，故物归之也。故大国以下小国，大国以下，犹云以大国下小国。则取小国；小国则附之。小国以下大国，则取大国。大国纳之也。故或下以取，或下而取。言唯修卑下，然后乃各得其所。大国不过欲兼畜人，小国不过欲入事人。
夫两者各得其所欲，大者宜为下。小国修下自全而已，不能令天下归之，大国修下则天下归之。故曰，各得其所欲，则大者宜为下也。
2.河上公 注《道德经》谦德第六十一
大国者下流，治大国如江海者下流，不逆细微。天下之交，大国，天下之士民之所交会。天下之牝。牝者，阴类也。柔谦和而不倡也。
牝常以静胜牡，女所以能屈於男，阴胜阳，以安静不先求之。以静为下。阴道以安。故大国以下小国，则取小国；能谦下之，则常有之。小国以下大国，则聚大国。此言国无小大，能执谦畜人，则无过生。故或下以取，或下以聚。下者谓大国以下小国。小国以下大国，更以义相取也。大国不过欲兼畜人，大国不失下，则兼并小国而牧畜之。小国不过欲入事人。欲为臣仆。
夫两者各得其所欲，故大者宜为下。大国小国各欲得其所欲，大国尤宜谦下也。
以上所阅，两者所述各有干秋，但河上公所言“谦下”之论胜于王公。
一、大国者下流，天下之交，天下之牝。
1.流 甲骨文缺（上图一），金文＝水（有源之水）＋六（“六”的娈形，上图二，房屋，地基上的房屋，也用作声部。）＋不（上图三，根部，与地表上相反的位置或方向。），字形表示水不断向地表线以下运动。造字本义：水不断句低处运动。秦文把“六”与“不”重叠一部为一体，但字义不变。
作动词，引申指水的移动，又引申泛指液体移动，也引申指流传、传播、扩散，又指向坏的方面转变等义。作形容词，引申指像水流一样不停运动的、像水那样移动不定的，又指不正派的。作名词，指河川、江河的流水，又指派别，也引申指品类、等级，还指无根据的传言。另旧时的刑罚，把犯人送到荒远的地方去。
此段直接的表达是：
真正的大国，属于最低下之流，是天下交汇之处，天下容纳之所。
具体的表达为：
真正强大的国家，属于最低下之流像海洋湖泊一样，是天下人交集汇合之处，像雌性一样德行含蓄深厚，是天下人容纳之所。大国应当具有大国风范，要是有谦下包容的胸怀，虚怀若谷，厚德载物。
唯物辩证法的哲学表达即：
世界是多种多样的，是相互联系的，同时又是相互区别相互独立的。国与国之间，也是如此，以合于道的“德”为标准，以相对立又相统一的思想为标准，共创一个美好和谐的社会。
二、牝常以静胜牡，以静为下。故大国以下小国，则取小国；小国以下大国，则取大国。故或下以取，或下而取。大国不过欲兼畜人，小国不过欲入事人。
1.兼 甲骨文缺（上图）金文=禾（两株稻禾）+又（又，抓握。），表示手握两株庄稼。造字本义：一手同时抓握两株稻禾。篆文承续金文字形。隶书变形，失去“禾”的形象。手握
作动词，引指合并、连接，、凑 、并有、加倍、把两份并在一起，又指同时涉及或所具有的不只一方面，也指同时具有或同时进行。作副词，引申为同时、一齐等义。《说文解字》：兼，并也。
此段的直接表达是：
性常以含蓄守静征服雄性，以含蓄守静而处下。所以大国对小国谦下，由此而取信于小国。小国对大国谦下，由此而取信于大国。所以，一方面因为谦下值得信任，另一方面因为谦下而信任。
大国不过是想得到小国的拥戴，小国不过是想得到大国的庇护。
具体的表达为：
雌性常以含蓄守静征服雄性，以含蓄守静而处下，天下英雄爱美女，美女往往以柔弱文静和含蓄处下引得天下英雄竞相折腰。
所以大国对小国谦下，谦虚处下，放低姿态，由此而取信于小国，从而获得小国的投靠。小国对大国谦下，谦虚处下，放低姿态由此而取信于大国，从而取得大国支持。
所从，一方面因为谦下值得信任，另一方面因为谦下而信任。有容乃大，厚德载物。
大国不过是想得到小国的拥戴，小国不过是想得到大国的庇护。得道多助，失道寡助。大国居高凌下，颐指气使、骄横跋扈的结局是众叛亲离分崩离析；而小国夜郎自大、空目一切、刚愎自用不切实际的搞远交近攻的结局是自取其辱乃至自取灭亡。
唯物辩证法的哲学表达即：
大国与小国之间以对立统一的思想为指导，遵循互相尊重领土主权、互不侵犯、互不干涉内政、平等互惠、和平共处的外交原则。
三、夫两者各得其所欲，大者宜为下。
1.宜 甲骨文（上图一）=且（上图三，变形的“且”，上图二，与“享”的甲骨文同源，表示较简陋的祖庙。）＋肉（双份肉，用于替代全羊的供肉。），字形表示用其它肉块替代全羊祭祖，规模略小的祭祀。造字本义：祭祀的规模适可，相对较小。金文基本承续甲骨文字形秦文省去“肉”，在”且”上加“⺈”（平宝盖），强调规模不大。
作形容词，引申为适合、适当、应当、应该，又指合情合理的、恰当的，后引申为美善作动词，引指祭祖杀牲，又指平分肉食，也指相安、和順、共享。作副词，引指应该地、合情合理地，又指大概地、应当(多用于否定式）等义。《说文解字》：宜，所安也。
此段的直接表达是：
大国与小国各自实现了自己的意图，，所以，大国适宜谦虚处下。
具体的表达为：
大国与小国各取所需，两全其美，和谐共生，和平共处。所以，大国应主动谦虚处下。
唯物辩证法的哲学表达即：
坚持对立统一规律是大小国家外交政策的最佳选择。
（郑裕波 校注）