老年人前庭功能紊乱较常见，尤其伴有全身其他脏器疾病时更易头晕，65岁以上者占20%-40%，70岁以上者男女分别为47%和61%，65岁以上头晕患者90%前庭功能紊乱。年龄越大，发病率越高。原发性老年平衡失调中50%有中枢性前庭损害，25%-57%是前庭器或周围性前庭损害，病理检查表明前庭毛细胞和前庭神经纤维数量减少。
（一）前庭系衰老与退行性变：70岁以上老人前庭器毛细胞减少在壶腹嵴达40%，囊斑为20%，I型毛细胞较Ⅱ型毛细胞更为明显.毛细胞和支持细胞内大量脂褐素包涵体累积、上皮细胞不对称、囊性变和纤毛减少、神经杯扩大和线粒体减少，前庭神经纤维数减少、直径缩小，轴突内超微结构的改变和类淀粉样物质聚集，并随增龄而增多，耳石退变和Scarpas节细胞减少。
此外前庭核内也可见脂褐素累积和细胞减少，前庭核、下行前庭束如前庭脊髓径路变性以及前庭中枢突触传递功能降低，老年人前庭反应降低表现为反复出现眩晕或阵发性位置性眩晕及ENG检查双侧诱发性眼震各参数不同程度下降.冷热试验反应明显减弱。有将老年平衡障碍分为四型;增龄性嵴顶结石病，壶腹性眩晕，囊斑性平衡障碍和前庭共济失调。前三庭病变在前庭感受器，第四型在传导径路。
（二）血管病变和增龄性血管退行性变：前庭器和前庭中枢结构和功能的增龄性改变因其血液供应来自椎-基底动脉，与该动脉的增龄性改变密切相关。前庭动脉管腔比耳蜗动脉更细小，并缺乏侧支循环，所以前庭器更易因缺血而受损。由于增龄所致的组织老化和局部代谢的改变，可使前庭器血管发生各种退行性变，而椎-基底动脉硬化使局部供血不足则可加速或加重退行性变。老年人头晕常见原因为椎—基底动脉供血不足( VBI),1/4出现旋转性眩晕，老人旋转性眩晕常是中风预兆，约25%可发生中风。
（三）高脂血症和高血液粘滞度：47%内耳疾患老年患者合并有高脂血症。高血脂可使内耳小动脉血液粘滞度增高,血流缓慢、组织供血不足，加之病毒感染、血管痉挛、栓塞、血栓形成，可使内耳功能进一步下降。血液有形成份如纤维蛋白原随增龄而升高，易使老年人产生血液粘滞度增加的另一原因，加剧位听功能紊乱。
(四）耳毒*药性**物和增龄：老年人肾脏功能衰退，影响药物排泄，可使迷路淋巴液内药物浓度升高，从而引起位听系统末梢感受器损害，老人对氨基糖苷类抗生素.顺铂，更易前庭受损.老人前庭功能检查重复性差，用前庭功能评价耳毒*药性**物对老人毒性作用要慎重.
（五）微量元素与酶代谢;某些微量元素可降低血脂，预防动脉硬化,增强组织抗氧化能力而抗衰老。老年人由于胃纳差，消化道消化吸收功能下降，加之高龄和疾病所致内环境稳定性改变，可有不同程度微量元素（锌、铁、锰、铜、硒）缺乏，致相应酶活性下降，自由基蓄积，LPO及其产物丙二醛(MDA)增加，加重机体各系统及前庭系的衰老和损害。缺锌易发生自身免疫病，影响内耳液电化学和酸碱平衡。缺铁可出现耳鸣、聋、眩晕，缺锰可致前庭感觉上皮退行性变，并有共济失调和平衡紊乱。机体组织与年龄有关的变化是由于自由基和LPO引起的细胞和分子遗传结构损害的累积所致。随着年龄增长，自由基和LPO，MDA产生增多，而清除自由基的防御系统功能逐渐减弱，引起细胞衰老退行性变，影响细胞能量代谢，前庭毛细胞受损，加重前庭功能障碍。
综上所述防治老年前庭障碍应预防和治疗高血压、动脉粥样硬化和高脂血症，降低血液粘滞度，注意耳毒*药性**物对前庭损害，适当补充微量元素及维生素。前庭功能训练可促使老人前庭功能代偿。