近日，美国麦克拉奇报业从美国退伍军人医疗系统获得的数据显示，空军退伍军人被诊断患有前列腺癌的数量从2000财年的12,123例，增至2018财年的35,772例，增长了近两倍（195%）。同一时期内，美国全军退伍军人中，前列腺癌的治疗病例数量从2000财年的131,350例，增至2018财年的266,594例，增长了一倍。
F-15E“攻击鹰”战机
美国空军原F-15E“攻击鹰”*器武**官、退役上校埃里克·尼尔森（Eric Nelson）就是这支癌症大军中的一员。从空军退役仅三个月后，48岁的尼尔森便被诊断患了前列腺癌。 他曾有过光辉的职业生涯：飞行时间超过2,600小时，其中包括在阿富汗的巴格拉姆基地指挥第455空军远征大队，以及在北卡罗来纳州西摩约翰逊空军基地的第4行动大队担任6个F-15E战斗机中队的指挥官。事实上，除尼尔森本人之外，他所认识、指挥或者一起飞行过的许多飞行员都患上了包括前列腺癌和食道癌、淋巴瘤以及恶性胶质瘤在内的癌症。尼尔森说：“这些来势凶猛的癌症导致我们在50岁的年纪便像只苍蝇一样摔了下去。”
对于可能引发这些癌症的原因，同样身患前列腺癌的美国海军退役中校、迈克·克罗斯比（Mike Crosby）以及其他同麦克拉奇报业接触过的飞行员都表示，他们这个群体所患的癌症可能与驾驶舱内长时间接触的辐射有关；这些辐射源自先进喷气式战斗机的雷达系统，或者诸如驾驶舱制氧系统等其他地方。他们怀疑可能正是驾驶舱内产生的辐射致使患癌死亡的人数不断增加。
实际上，美国空军已经对战机驾驶舱内的危害情况进行过调查，他们发现飞行员更多的暴露在紫外线辐射和电离辐射的环境中，……战斗机飞行员在特别的驾驶舱内，暴露在非电离辐射的环境里。不过，美国疾病控制和预防中心表示，虽然接触某些类型的辐射能够导致患癌，但迄今为止，先进喷气式飞机的雷达所产生的特定辐射与飞行员目前所得疾病之间还没有建立联系。
无论原因如何，美军人员患癌率高确实由来已久。美国癌症研究协会2009年调查了1990年至2004年间服役人员的癌症发病率，结果发现*队军**中前列腺癌的发病率是一般人群中的两倍，乳腺癌的发病率也高出20％至40％。
也许这样可以去辐射
针对这一情况，已患病的前空军和海军战斗机飞行员们呼吁军方最好在其飞行员30岁的时候就开始进行癌症筛查，从而挽救他们的生命。而美军目前的医疗保健体系TRICARE规定，没有家族病史的服役人员从50岁开始进行前列腺癌筛查，两名或更多家庭成员有家族病史的则从40岁开始进行筛查。
尽管患癌的风险较大，但接受麦克拉奇报业采访的飞行员均表示不会放弃飞行。他们希望军方承认这一风险的存在，并且为下一代军事飞行员提供额外保护。空军需要负责任的发出警告，提醒那些身处辐射环境中的飞行员提前进行癌症筛查。只要发现得够早，人们便有许多方法不但能治疗前列腺癌，而且还彻底治愈。
美军还应该保护那些已退役军人，在他们退役之后的二十年时间里，关注他们的健康状况。有资料显示，飞行员通常在离开*队军**大约15至20年后，他们身上的癌症症状才会显现出来，结果便被空军的一些调查所忽略。
迈克·克罗斯比
除了呼吁军方采取措施外，已患病的飞行员们也在进行自救。海军退役中校克罗斯比在55岁被诊断出患前列腺癌后，于2016年创立了退伍军人前列腺癌认知公司，帮助退役军人了解前列腺癌的危险性。克罗斯比还与ZERO(终结)组织一起，努力让美国退役军人事务部改善医疗保健服务，确保那些曾为国家服务过的男性获得癌症筛查和治疗。他说：“退伍军人中有潜在患者的可能性很高，但他们自己可能并不知道。所以，我把全部时间用来提高整个退役军人群体对前列腺癌的认识，这对那些男性来说至关重要。”