义人，道义之人也。古代义人很多，但有两很罕见，被列入《史记》列传之首。他们便是商朝孤竹国王子伯夷和叔齐。《史记·伯夷列传》：“伯夷、叔齐，孤竹君之二子也。父欲立叔齐。及父卒，叔齐让伯夷。”孤竹国君死后，传位于叔齐，叔齐让位于伯夷。伯夷觉得这样做有违父命，于是跑了。
伯夷跑了以后，叔齐也不肯继位国君，于是也跑了。两个王子都跑了，谁继承国君呢？这事司马迁没说，我们也不说了。
后来，哥俩跑到了一块，他们听说西伯侯姬昌很有道，于是一起去投奔。可到了西伯侯国之后，姬昌正好去世，姬发继成了侯位。姬发听说孤竹国两位贤人来了，让叔旦去迎接。叔旦和二人见面后，答应给他们二级俸禄及官职。二人听罢笑道：“这不是我们想要的。”
随后，哥俩又听说姬发以“加富三等、就官一列”和“世为长侯、守殷常祀”收买商朝的箕子和微子，便对姬发更加失望。《吕氏春秋·诚廉》：“伯夷、叔齐闻之，相视而笑曰：嘻！异乎哉！此非吾所谓道也。”哥俩认为，周武王趁商朝之乱，杀伐取利，是以*乱暴**代替*政暴**，不是他们所说的道，投在周武王门下，玷污他们的名节，还是赶紧离开吧。
伯夷和叔齐离开西伯侯国的时候，正好赶上姬发抬着姬昌的棺材兴兵伐纣，哥俩就拦住姬发马头，说：“你父亲死了不埋却发动战争，这叫孝吗？身为商臣却要杀君主，这叫仁吗？”《史记·伯夷列传》：“伯夷、叔齐叩马而谏曰：‘父死不葬，爰及干戈，可谓孝乎？以臣弑君，可谓仁乎？’”姬发左右想把哥俩杀掉，姜太公赶紧拦住说：“这是两个义人！”于是把哥俩搀走了。
姬发伐纣成功，建立西周，号为周武王，天下归附，而伯夷和叔齐却觉得自己成为周民是一种耻辱，天下之人千千万，全都臣服了西周，只有伯夷和叔齐不臣服。他们隐居首阳山，不吃西周之粟（谷物），以挖野菜为生。《史记·伯夷列传》：“天下宗周，而伯夷、叔齐耻之，义不食周粟，隐于首阳山，采薇而食之。”
后来，周武王派人请伯夷和叔齐出山，并答应以天下相让，让哥俩坐他的位子，可哥俩不稀罕，就是不出山。有一天，一个山妇遇到伯夷和叔齐，说：“你们很有气节，不吃周朝的粮食，可你们吃的野菜也是周朝的啊！”哥俩一听，很有道理，非常后悔自己吃了周朝的野菜，于是连野菜也不吃了。几天之后，哥俩就饿死了，临死之前，哥俩还作了一首歌：“登彼西山兮，采其薇矣。以暴易暴兮，不知其非矣。神农、虞、夏忽焉没兮，我安适归矣？于嗟徂兮，命之衰矣。”哥俩唱完这首歌，便相继死去。
伯夷叔齐宁死守节，受到了历代帝王和学者的高度赞扬，孔子、孟子、墨子、管子、韩非子、庄子、屈原、司马迁、韩愈等等，对伯夷叔齐都有著述，陶渊明、李白、杜甫、白居易、范仲淹、文天祥、刘伯温、顾炎武等都有传世佳作赞美，南宋著名画家李唐还画了《采薇图》，明崇祯年间有景德镇烧制的《青花瓷伯夷、叔齐人物故事笔筒》。从汉*开代**始，人们还建造夷齐庙、孤竹祠、清节祠等供奉祭祀伯夷叔齐。
伯夷叔齐的精神，不仅对中国产生深远影响，对中国周边国家也影响很大。特别是朝鲜、日本、越南，对伯夷叔齐非常崇拜。