图 1.黑色 1d 邮票
如果存在一枚尽人皆知的邮票，那么它一定是英国的“黑便士”，正是它开创了一个全新的邮政形式，它并不仅仅是世界首枚邮票那么简单，其实它带来的是一场真正意义上的邮政革命。
1840 年邮票诞生之前，各国的邮政业务几乎是社会上富有阶层和关系阶层所享用的特别服务，邮费非常昂贵，它是根据包裹的重量以及到达目的地的行驶里程来计算的，有时相当于一个工人的日工资。当时收付邮件基本上是一种冒险，邮费贵的让人望而却步，即便是富裕的人也会对价格犹豫不决，这导致邮政业务受到极大的影响，而那些送货服务的人所承担的风险也非常高昂。许多邮差都放弃了这个工作，正因为如此，人们呼吁改革邮政系统也就不足为奇了。
图 2.双留边带版号 1 版新票
第一个思考这个问题的并不是传说中的罗兰·希尔（Rowland Hill），早在 1822 年来自邓迪（Dundee）的书商兼印刷商詹姆斯·查默斯（James Chalmers）就对邮政改革感兴趣。他主张引入标准的预付信件文件夹，信件表或信封，并于 1834 年 8 月，他打印了他的想法样本，并且刷了背胶。他应该是粘性邮票的实际发明者。而后来的罗兰·希尔是个议员，一个著名的社会活动家，很多故事讲了他发明邮票的想法是来自一个偶然的经历，一个小伙子与自已相爱的姑娘通信，但付不起邮费，于是在信封上做个双方都明白的标记，约定姑娘只需看一眼信封就可以了，于是送信人根本收不到邮费，刚好罗兰·希尔遇到了这一幕，于是思考之下，才推动了邮政改革。至于这个故事的真实性已无从考证，但邮政改革确实是迫在眉睫。
1837 年，罗兰·希尔发表了《邮政制度的改革——其重要性与实用性》的文章，其中首次提出了邮票的概念。这种激进的改革方案共三点，其一由寄信人在邮局付现金；其二是通过对信封、信纸收费的办法统一邮资；其三是使用“一片只够盖上邮戳即可的纸片，在其背面涂上胶。这样，其持有者将纸片浸湿后，可将它贴在信封之上”以表示预付邮资。最终在 1839 年，国会通过了便士邮政法案。该法案要求简单信件的基本邮政费率应定为 1 便士（1d）。它还要求预付款应成为发送信件的标准，并应用“标签”标明预付款。并印制这些标签出售，于是邮票诞生了，这就是黑便士（面值 1d）和蓝便士（面值 2d）。像今天一样，邮票使用后用邮戳盖销，当时规定的是红色邮戳。当年，英国财政部宣布设计邮票，并举行了设计竞赛，但是没有一个设计被选中，最终罗兰·希尔建议以英国在位君主维多利亚女王面向左侧的肖像为主图，以黑色和蓝色做背景分别设计了 1d 和 2d 邮票（见图 1），他认为这样设计难以伪造。从此以后，在位君主的头像就出现在了英国邮票上，世界上第一枚邮票就这样诞生了，正因为是第一枚邮票，所以没有显示国名，而这已成为英国邮票的最大特色和传统，一直保持到今天。邮票刷有背胶，正面邮票中女王的头像是由亨利·科博尔德（Henry Corbould）雕刻的。他受到威廉·怀恩（ William Wyon）作品的影响，怀恩最初画了一个维多利亚女王的头像，作为一枚纪念她在 1837 年访问伦敦的奖章，那一年她 15 岁时被封为女王。邮票的顶部印有“POSTAGE”字样，邮票底部则是“ONE PENNY”字样，表明为递送固定信件而预付的金额。邮票的背景是精细雕刻的动态花纹。位于两个上角的是星形设计。一个整张共计 240 枚邮票，分为 20 行，每行 12 枚。位于下角的字母表明邮票在整张 240 枚邮票中的位置。具体的标识方法如下图 3。之所以这样排列，是因为当时英国的货币进制造成的，这种排列刚好使一行的价格为 1Sh，一个整张的价格为 1 £。 黑便士邮票是由珀金斯·培根（Perkins Bacon）公司印刷的。采用当时欧美国家最先进的雕刻版印刷工艺进行制作，纸张为“防伪”的皇冠水印纸，对着阳光一照，可以看到每枚邮票的正中间有小皇冠的水印。
图 3.各种标识在整张的位置
下面我们综合一下黑便士邮票的发行和使用情况，对黑便士邮票的价值做一个全面的盘点。从表1 中应该可以看出，最稀有的黑便士邮票来自第 11 版，该版仅生产了 168000 枚黑便士邮票。因为该印版最初是为了印刷红便士而创制的。然而，当时红色墨水还没有准备好，于是印刷厂继续使用黑色墨水进行约 700 版的印刷。
经验丰富的收藏家可以根据一些小特征分辨出不同的版本，并以此为乐，比如：上角的星号形状、下角字母的位置、图案中文字的差别（特别是字母“O”）以及框线的差别等等。甚至还有人专门研究各 种戳记 的情况，当时的盖销戳是“马耳他十字勋章”，一开始是红色戳记盖销，不同地方 邮局的 戳色也稍有差别，之后因为红色较易洗掉的原因，还有地方便用过黄色、淡绿色 、蓝色和黑色，但这些戳记在黑色票面上很不清晰，这也是导致黑便士寿终正寢的原因，这些独特的戳记也深受集邮家的爱戴，比如格洛斯特郡（Wotton-under-Edge）使用的十字戳相当罕见，为集邮家所珍视，是著名的黑便士盖销戳之一。
图 4.市场上最大的 24 联版张
现在回到邮票本身上来，由于发行量较大，使用时间也较长，存世量非常多，据统计应该有百万之巨，所以普通的黑便士邮票本身算不上珍品，旧票（信销票，特殊位置、编号的除外）根据品相和邮戳定价相差非常大，目前市场价主要取决于品相、印版及周围留边（毕竟是无齿票，需手工裁切后使用），旧票通常中等品相市价大约为人民币 90~240 元，上等品相市价约为 320~900 元，全新未使用的票品价值为 2000~3200 元不等，如带有一定宽度四个留边的最好品相的 11 版价格应该可以达到 10000 元甚至更高。另外在不同印版中，1a 型的新票最贵，原因很简单，最早发行的版本消耗巨大，存世的 1a 新票只有 3 枚，其中有 1 枚右下角双留边带版号带字的，曾拍卖出 345000 美元（见图 2），应该是目前最昂贵的黑便士单枚新票。近年来最具代表性的“黑便士”邮票专门拍卖会是 2007 年在纽约谢里夫（Shreves）拍卖行举行的，这是对威廉·H·格罗斯（William H. Gross）制作的英国邮票收藏进行无保留的公开拍卖，全部销售收益捐给非营利无国界医生组织。格罗斯是一个有实力的集邮家，他收藏品的品相自然都是精挑细选的。从拍卖的结果来看，单枚普通1a 版新票卖到了 32500 美元，而其他品相良好新票和实寄封价格集中在 4000~7000 美元之间，那么黑便士邮票中重量级的珍品在哪里呢？个人以为，“黑便士”邮票主要有三类大珍品存在。
图 5.在英国国家邮政博物馆中的全整张黑便士邮票
其一是版式珍品，即大版式。由于大部分黑便士邮票都投入了使用，所以没有用过的新票价格会贵很多，特别是没有分剪开来的黑便士联票或版票，那更是价值连城了。目前所知唯一完整全张黑便士邮票现存于英国邮政博物馆（The British Postal Museum，见图 5）。英国皇家邮集中有一个38方联票时常展出。但市场上交易最大的版张为24联票，位置字母从MA 到PF（见图 4），这个版张曾经被分成一个18联票和一个6横联，分别被不同的人收藏，直到1990年以后，两个部分都被皮查伊·布拉纳松巴蒂（Pichai Buranasombati）博士所收藏，他惊奇地发现这两个部分竟然来自同一个整张，于是将其做了摆拼复原，竟然天衣无缝。该版式联票左侧带有留边，上面印着“PRICE 1d. perlabel 1/- Per Row of 12. £ 1.. Per Sheet. Plac”，以标明邮票的发行价格。2007年的纽约拍卖中，该24联版新票竟然以1000000美元成交，其它成交的版式新票还有一个左下角留边带字的4横联成交价130000美元，两个方联，一个带下留边有字，一个带右留边，成交价分别为75000美元和130000美元，两个2×3的6联票，一个带左留边有字，一个带上留边有字，成交价均为260000美元（见图 6），一个3×4的12联票成交价400000美元，一个2×6的12联票成交400000美元，两个3×2的6联票，一个上留边带字（11版），一个下留边带字，成交价分别为320000美元和170000美元；版式旧票有两个，一个是2×9的18横联和一个方联，成交价格分别是85000美元和 13000美元。需要强调一下，版式中，带有留边或字的一般要高出近一倍价格。
图 6.部分成交的版式新票精品
其二是 VR 官方公事贴用票。在一般的黑便士邮票发行的同时，英国邮政还预备发行一种政府机关专用邮票，也叫官方公事贴用票，其设计方案是在“黑便士”邮票的上角印有 VR 代替通常的星星（见图 7）。VR代表的是“维多利亚统治（Victorian Reign）”的意思，邮票的印版四角也以A代替了版号。然而当时邮政开始试点时，除了发行邮票外，还发行了一些邮政信封信纸，最有名的就是集邮界熟知的Mulready信封，结果试发行后，发现民众更喜爱邮票这种形式，从而导致大量的信封和信纸反而无人问津，这也变相确立了邮票在今后的邮政业务中成为主流，于是那些无人问津的信封和信纸就直接发给政府机关使用，尤其是税务局，发来的信封和信纸几乎短时间内用不完，那么再发行官方专用邮票也没有必要，于是发
图 7.官方“VR”专用邮票
行计划被放弃，据统计，当时这种邮票印制数量达到了3471版，总共833040枚，其中148版在印刷时损坏，3302版于1843年1月召回被大量的销毁。大约21整版这类邮票幸存下来，其中1 个整版在1840年4月呈交罗兰·希尔做盖销试样，13个整版交给萨默塞特府（Somerset House）于1840年5月7日贴于通告传单上分发给各邮局。另有5个整版未说明用途（还有2整版记载中未提及）。除了新票外，目前也发现个别少量的旧票存在，又以实寄封最为珍贵（见图 13 右下角），可能是邮政的疏忽而邮寄的。目前传世的新票大部分无背胶。这类官方邮票目前的市场单枚新票售价大约为30000美元左右，曾有一个横双联被卖到了17100英镑，还有一个方联卖到31860英镑（见图 8）。1996年西格尔曾以70000美元的价格拍出过一个右留边带字的六方联，这个六联放在今天恐拍已是天价了。
图 8.官方“VR”专用邮票方联
最后是比较特殊的实寄封，因为它们之中隐藏着邮政史中不可或缺的记录。单枚票的实寄封存世较多，大部分价格在4000美元上下，但是5月6日使用的实寄封就需要另眼相看了，按照官宣，5月6日是“黑便士”邮票正式开始启用的第一天，那么理所当然，这天的实寄封就是世界第一批首日实寄封了，目前已知这类首日封存世的有78个，其中单枚票实寄封有77个，这些实寄封的市场售价大致在30000~80000美元左右，2007年谢里夫拍卖中就有这样一个实寄封以80000美元成交，2016 年在英国伦敦的一次拍卖中，另一个此类首日封以44000英镑成交（见图 10）。但是还有一个多枚联票实寄封的存在，它就是1968年发现的著名的“柯克库德布赖特”（Kirkcudbright）封（见图 9），这个封是5月6日当天寄给苏格兰邓弗里斯和加洛韦地区（Dumfries and Galloway）的柯克库德布赖特的詹姆斯·伯尼（James Burnie）的，上面贴有10 枚“黑便士”联票，分上下两排，每排5枚。这个实寄封现在保存在英国皇家集邮中，它是英国女王于2001年以250000英镑价格购买而来，估计今后不会再用于交易转手了，但是可能会不断展出，公众还是有机会一睹芳容的。
图 9.“柯克库德布赖特”实寄封
图 10.部分 5 月 6 日首日实寄封
不过从存世的实寄封上来看，尽管官宣的首日为 5 月 6 日，但实际上还是有早于 5 月 6 日的实寄封存在，有相关资料显示，英国南部城市巴斯（BATH）的邮局不慎提前出售了一小部分邮票，至今已发现的印有5月1日邮戳、5月2日邮戳及5月5日邮戳的实寄封各一个及5月2日的剪片两个。这些实寄封的价值可想而知。其中5月1日实寄封是一个普通实寄封，现存于英国国家邮政博物馆（见图 11 右），5月5日实寄封则隶属于英国皇家邮集，封面加盖了八卦日戳，但邮票没有盖销戳。5 月2日实寄封是贴在一个Mulready信封上的，并加盖了八卦戳（见图 11 左），比较特殊。该封于1991年在卢加诺的一次拍卖会上，被一个日本集团以3400000瑞士法郞的价格买走，由此可见其价值非凡，2018年该封又出现在一次邮展的展品中，2021年3月英国国家邮政博物馆在纽约展出了这个实寄封，至于博物馆何时出手将其收入囊中，则未可知。2个早期剪片，其中有一个带有红色异形戳记的已被英国国家邮政博物馆收藏（图 12 左），另一个则归属英国皇家邮集（图 12 右）。
图 11.藏于英国国家邮政博物馆的 5 月 1 日（右）、5 月 2 日（左）及 5 月 5 日（下）实寄封
图 12.两个 5 月 2 日剪片
在首日实寄封之外，还有一种实寄封也同样价值不菲，那就是多联票的实寄封。在 2007 年谢里夫的那次拍卖会上，出现了一批这样的实寄封，其中 10横联实寄封成交价 72500 美元，六方联实寄封成交价 62500 美元，双方联实寄封成交价150000美元，红黑便士混贴实寄封成交价30000美元，还有一个在 Mulready 信封上贴双横联的实寄封卖到了 80000 美元（见图 13），总结起来讲，一个实寄封的价值主要取决于以下几个方面：1、实寄封上的邮票价值（单枚邮票价值前面已有描述）；2、Mulready 信封高于普通信封；3、封面上的邮戳类型和日期；有文字戳和八封戳的价值会得到提升，早期的黑戳高于红戳，首日戳高于普通戳等等。4、封面上的邮票数量、种类和版式。一般来说，邮票数量越多，价值越高，方联价值高于横联，混贴有其他邮票的价值高于只贴黑便士的等等。
图 13.多种混贴及多联票实寄封
还有一种实寄封不得不提一下，那就是世界上第一个欠资实寄封。1908 年，珍妮特·克鲁格（Janet Klug）意外地在英国买到了一个“黑便士”实寄封，发现这个实寄封是由威尔士班戈（Bangor）邮寄到伦敦的，但最后却退发到威尔士的安格尔西（Anglesey），封面上加盖了一个圆形欠资戳，戳记为“MORE PAY TO”（直译为“更多支付”，其实意为增付邮资），时间为 1840 年 10 月，这应该是世界上最早的欠资实寄封，按当时的邮政改革的规定来分析，这个实寄封有可能是一个超重封。
图 14.最早的欠资实寄封
最后，还要盘点一个独特的“黑便士”拍品，2021 年 12 月，由苏富比（sotheby）拍卖行公开的，在其宣传资料中声称是目前发现的最早的可验证日期的“黑便士”单枚新票，该票位置标识为 AI，邮票贴在一个带有 Mulready 信封的文件之上，它附在一份日期为 1840 年 4 月 10 日的文件上，原属于苏格兰政治家、英国邮政服务改革者华莱士（Wallace）的收藏，上面有华莱士本人的签名、日期、笔记等等，证明这才是世界上的第一枚邮票，因此，这份文件也叫华莱士文件（The Wallace Document）。苏富比在宣传中介绍认为这是近三十年来，有关黑便士邮票的最大发现。它是由英国商人和集邮家艾伦·霍利奥克（Alan Holyoake）于十年前收藏的，当时即发现日期远早于“黑便士”的首发日期，然后即开始了漫长的识别工作，直至近期才被正式确认无疑，并附有英国皇家集邮协会与英国集邮协会的认证。可惜的是，12 月 7 日的拍卖报价高达 825 万美元，结果这个拍品最终流拍，否则可能会创下“黑便士”邮票的卖价之最。
图 15.最早出现的华莱士文件中的“黑便士”邮票
2017 年《斯考特邮票目录》中黑便士新票标价 11000 美元，旧票 320 美元。带有“VR”字样的公事邮票无论新旧标价均为 35000 美元。2010 年《米歇尔邮票目录》（西欧卷）中深黑色新票标价4500 欧元，旧票 250 欧元；黑色新票标价 3800 欧元，旧票 200 欧元；灰黑色（11 版）新票 4000 欧元，旧票 250 欧元。
