焚香习俗在我国有着悠久的历史，通常人们为了礼仪将衣服薰香，更多的是古代文人雅士喜欢在读书、写字的书房内，焚上一柱香，营造“红袖添香夜读书”的意境。因此，早在汉代以前就出现陶、瓷、铜、铁、瓦为材料制成的香炉。元末明初随着铜器铸造业的迅速发展，原先其它材料的香炉，逐渐被铜香炉所取代，明代宣德年间是铜香炉制作的巅峰阶段。
不同时期的宣德炉在精度和质量上都有不同侧重点。明炉重韵味，不管是整体或者细部的设计，都耐人寻味。明末清初的炉有拙朴的厚重感。雍正时期的炉线条柔和，而乾隆时的精炉工艺水平达到历史最高点。
该宣德炉押金炉形，精铜为材，包浆醇厚。炉平口略敞，颈部略收，腹略鼓，圆底，下具三乳足，乳足肥润，三足间阳文楷书「大明宣德年制」六字。整器修长挺拔，收放谐佳，布局精准。配金丝楠木荷花形底座附香筒一对。通体采用点金技法，所点之金，参差相映，形如瑞云，寓意吉祥，稍事盘抚，妙趣横生。
据藏家介绍，宣德炉的拍卖价格近些年来一直在往上走，同时仿品充斥市场，旧货市场或古玩店均可见到“大明宣德年制”款的宣德炉。圈内人言，“宣德炉”也许只是一个传说，至今没有一件真品得到公认，既然都是仿品，就是登上拍场，实际成交价格和上述个案也相差悬殊。
宣德炉身世成悬案
据说，明代宣德皇帝嗜好香炉，特下令从暹逻国进口一批风磨铜，责成宫廷御匠吕震和工部侍郎吴邦佐，参照皇府内藏的汝窑、哥窑、钧窑、定窑等所产瓷器款式，及《宣和博古图录》、《考古图》等史籍，铸造香炉。
为保证香炉质量，宣德皇帝要求铜的精炼次数不能少于十二次，铸造师挑选了金、银等几十种贵重金属，与红铜一起经过十多次精心冶炼，在宣德三年共铸造出3000座香炉，以后再无出品，这些香炉，绝大部分陈设在宫廷，少数被赏赐给皇亲国戚近臣和一些庙宇。对于这些宣德炉，普通人只知其名而未见其形。
事实上，在2000年之前，宣德炉收藏还是一个偏门。1994年至2000年间，宣德炉上拍量32件，成交价多为十几万元或者数十万元，超过50万元的寥寥无几。进入新千年之后，宣德炉拍卖在国际市场上逐渐升温，表现在投放量放大，成交率升高，成交纪录不断被刷新，拍卖价格少则400万左右多则1300万左右。
该宣德炉此件香炉样式来源于明宣德炉，以金铜制成，炉身形制规整。通体光素，尽显铜炉精纯美质。铜质精量，入手沉甸，宝光可比良金，贵得精铜铸炼所致。器表呈墨玉黑色，光泽内敛。皮色沉静浑厚，端丽容穆，浑然天成，为宣炉少有皮色之楷模。
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