有个黑色幽默叫做——“中国的商界和金融人才都在监狱里”，作为野蛮生长时代的民营企业家，牟其中承载了90年代政经界和社会公众的独特回忆。他曾展示无人能比的经商天赋，造就用“罐头换飞机”的商界神话，并荣誉加身登顶中国首富，却又被冠以“中国首骗”称呼，三度入狱从未认罪，历经23年有余的牢狱之灾。
历史要将我推向高峰，所以要先将我打入深渊——牟其中
牟其中，南德集团前董事长。1941年生，汉族，四川万县（今重庆市万州区）人。一个把口号喊遍中国的富豪，一个曾同时肩负中国“首富”和“首骗”两个名号的备受争议的人物。300元钱起家，办了三件大事：飞机易货、卫星发射、开发满洲里。因南德集团信用证诈骗案入狱，2000年被判无期徒刑，后因表现好，改为有期徒刑18年。
2016年9月27日早上6时15分，商界传奇人物牟其中出狱。
小学时，牟其中便被认为是一个十分活跃的学生，他的一位老师早早就下了评定，说如果牟其中能改掉夸夸其谈的性格，今后定有大出息。
年轻时代的牟其中在重庆万州的玻璃厂成为一名锅炉工人，其第一次入狱，发生在进入玻璃厂近10年后。天生不安分的牟其中在工人群体中显得格格不入，他拥有极大的政治热情和层出不穷的惊人想法，最终因写下万字文被判入狱，时年33岁。4年后，他被释放。
出狱后的牟其中，开始展露其经商天赋，与人合办“万县市中德商店”从事商品销售。
曾经有书如此描述牟其中当年的第一次经商经历：
“当时的万县(重庆万州)，商品销售尚无‘三包’之说，可牟其中率先在用户中推行了‘包换卡’，凡在中德商店购买的黑白电视机和别的一些电器，城区顾客可在三天内调换，农村顾客则限定在一周之内调换。与此同时，中德商店还开展了跨地区的‘四代’（代购、代销、代组织、代托运）业务……第一年他们便破天荒获得了近8万元利润。”
“1983年初，牟其中从重庆一家兵工厂以最低价购买了一批铜制钟，然后又以相当高的价格卖给上海的许多商店，仅此一项，便获取了令人咋舌的大笔暴利。自那以后，牟其中的中德商店还做过多次类似的生意。”
在上个世纪80年代，牟其中和当时的许多人一样，在一个商品极其匮乏的年代，跨过了致富的门槛。
如果说第一次入狱成为了牟其中神话故事中最重要的素材，那么第二次入狱则是他在中国的社会经济改革的进程中的一次意外：1983年9月17日，牟其中因“投机倒把、买空卖空”的罪名被收审。1984年初在入狱11个月后，他再次被释放。
在第二次出狱后，牟其中的神话正式开始
最神话的倒卖：罐头换飞机
1989年，牟其中从万县坐火车到北京准备推销竹编和藤器。他在从万县到北京的火车上认识了一个河南人，从后者口中，牟其中得知正面临解体的前苏联准备出售一批图-154飞机，但找不到买主。
于是，异想天开的他觉得这是一个值得冒险的生意。南德既没有外贸权，也没有航空经营权，更没有足够的现金，要做成飞机贸易简直是天方夜谭。但是，牟其中却决意一试。他打听到一年前刚开航的四川航空准备购买飞机的消息，便七拐八弯地前往洽谈，川航同意购进苏联飞机，然后，牟其中又从四川当地的国营企业中组织了罐头、皮衣等大批积压商品，准备用以货易货的方式达成这笔生意。
不花一分钱换来四架飞机
牟很能抓住人的心思，他接待苏联航空工业部官员的地点选在北京钓鱼台国宾馆，在开始谈判之前，他“很荣幸地”告诉客人，这里便是不久前戈尔巴乔夫同中国领导人会谈的地方，一向唯上的苏联同志当然立刻肃然起敬。就在牟其中的空手倒腾之下，这笔 “不可能的生意”居然变成了现实。1991年中期，南德、川航与苏联方面达成协议，中方用价值4亿元人民币的500车皮日用小商品换购四架苏制图-154 飞机。
“罐头换飞机”令牟其中一夜成名，更让他对自己的“空手道理论”深信不疑，他对来访的记者说：“过去的经济规律已经变得十分的可笑了，工业文明的一套在西方落后了，在中国更行不通，我们需要建立智慧文明经济的新游戏规则。有人说我是空手道，我认为，空手道是对无形资产尤其是智慧的高度运用，而这正是我对中国经济界的一个世纪性的贡献。”
炸喜马拉雅山
在今后的十年里，牟其中将他的这套理论一再地付诸行动，他策划了一大堆听上去就吓死人的“宏大计划”，其中包括将喜马拉雅山炸开一个宽50公里、深2000多米的口子，把印度洋的暖湿气流引入中国干旱的西北地区，使之变成降雨区。
打造北方香港
同年春季，牟其中宣布独家投资100亿元开发中俄边境的满洲里，打造一个“北方香港”，次年提出投资100亿元在北京或上海建108层高楼。
发射卫星
1997年9月的新闻发布会上，牟其中说：“我们和美国休斯、马相、劳拉公司打得火热，已在俄罗斯发射了两颗卫星。”结果：南德自己出版的小报后来作了如下说明：“为了退还无锡公司的股权，南德忍痛将已经出租、按合同总租金收入为4440万美元的卫星股权，以1450万美元的价格，变现出让，承担了极大损失。”由此可知：仅俄罗斯卫星转发器的一买一卖一倒手，牟其中即亏损大约3000万美元，折合人民币约2.5亿元。
制造10亿-100亿之间的芯片
牟其中1997年9月再度放话：“我可以负责地告诉大家，我们正在做一个大规模集成电路的项目。目前世界上，只有美国能生产电脑芯片，日本也不行。我们的计划是，在6-8个月内，生产出运算速度在10亿-100亿次之间的芯片。”而参与我国“银河”大型计算机研制的工程师则称，目前尚未听说有哪个公司能达到这一速度。
经过这些大事，牟其中在国内的声势达到了最高峰。牟其中是一个“狂人”，也是一个神话。从一开始，对他的质疑就和对他的追捧一样铺天盖地。
从首富到首骗
在整个90年代，牟其中一直是媒体的焦点，他获得了“中国十大民营企业家”、“中国改革风云人物”、“中国十大实业家”等众多称号；南德集团被称为“中国改革开放的试验田”、“中国真正的民营企业”；在1994年，美国《福布斯》杂志将牟其中列入当年度的全球富豪龙虎榜，位居大陆富豪第四位；同年，中国的一本名为《财富》的民间杂志把他定为“中国第一民间企业家”和“大陆超级富豪之首”，这位充满商业想象力和改革空想热情的四川人也因此成为第一个被冠以“中国首富”的企业家。
牟其中的身败名裂发生在1997年。9月，一本非法出版的杂志突然从地下冒了出来，其书名骇人听闻——《大陆首骗牟其中》，它把牟其中描述成一位“上骗中央、下骗地方”的中国第一大*子骗**。牟其中的身败名裂发生在1997年。9月，一本非法出版的杂志突然从地下冒了出来，其书名骇人听闻——《大陆首骗牟其中》，它把牟其中描述成一位“上骗中央、下骗地方”的中国第一大*子骗**。
这本非法出版物以迅雷不及掩耳之势铺遍了全国大小书摊，牟其中百口难辩，原本就建在沙土上的南德集团因此分崩瓦解。在这期间，经济检察部门也开始秘密调查牟其中，发现他在中国银行湖北省分行有骗开信用证的行为，涉嫌诈骗金额7507万美元。
2000年5月30日，59岁的牟其中因“信用证诈骗“被判处无期徒刑。
2016年9月27日，76岁的牟其中离开了湖北省洪山监狱。这时，距他因“信用诈骗”入狱已过去18年。“人生既可超百载，何妨一狂再少年”，这是牟其中出狱时写给自己的寄语。此前，他先后三次入狱，在那里，总计度过了23年的光阴。
自学马列，上*言书万**《中国向何处去》；三次入狱面临死刑；伴随中央高层的批示，牟其中也曾逢凶化吉。有人说，这是大而不当的“泛政治性人格”，也有人说，这是时代与身份的错位。
历史注定有人要作牺牲品。不知是否受牟其中其人其事的警醒，从李嘉诚到王健林，很多商界大佬面对媒体时，都会强调自己是一个商人。柳传志也曾坦言“中国企业家要在商言商，不参与政治”。
时光回溯。当有人问牟如何评价自己时，他曾引用郭沫若的话：
这样的时代，有这样一个人；有这样的一个人，生活在这样的一个时代。