近些年在一些评论描绘过去时代的艺术或是影视作品中，经常可以看到“浮世绘”这个词。它似乎成为了一种展现过去社会风情形式的代名词。那么“浮世绘”一词究竟来自何处？它原本又代表了什么呢？ 对日本这个国家的历史文化感兴趣的人，对于江户这个时代应该并不陌生，一提到这个时代往往会带有一种很浓郁的传奇色彩，而“浮世绘”正与这个时代有着密切的关联。
真正的浮世绘，其实指的是在日本江户时代兴起的一种独特的民族艺术，以日本的风俗画，版画为主要展现，主要描绘人们日常生活、风景和演剧。名字最初的由来是因为当时描绘“浮世”的歌舞伎和花街柳巷的风俗，而今这个词汇在这里的用法其实与原意是产生了很大的差异的。 或许“浮世绘”这个词的本意听上去让一些正经严肃的人感觉有些心生不快，但其实“春意”仅仅只是这种艺术的一部分而已。风景画、花鸟绘、历史画等十余种题材共同构成了这种艺术风格，这种独特的艺术甚至对于世界美术的历史都产生了重要影响，十九世纪时期很多前卫的西方知名画家都曾经在创作中受到这种艺术的启发。
永井荷风，一位与鲁迅先生同时代的日本著名散文家。他曾经在他的著名篇章《邪与媚——关于浮世绘》中，这样评价这种艺术。 “最耐人寻味的东西，它的身上可能具备两种品质：邪与媚。浮世绘就有这样的品质。邪与媚的统一，让感观的享乐的世界有了丰富的质感，沉甸甸地，如晚熟的高粱，所有的穗子都垂下来了，富足的，殷实的，直达天边。”
虽然浮世绘是源于于永井荷风自己国家的艺术，但是他对于它的浓厚兴趣的产生，却是因为他在海外求学期间在各地的博物馆、美术馆。 他曾先后赴美、法游学，五年的跨洋之旅接触到新世界，也正是在大洋彼岸巡访各地博物馆、美术馆期间，荷风才注意到了自己母国的浮世绘艺术。 归国之后，他醉心于逐日消失中的江户艺术文化，并为此重游旧江户，发掘日本浮世绘魅力，写下了这本名为《江户艺术论》的书籍。据说此书堪称是进入江户文化殿堂的入口，其中收录了多篇永井荷风针对浮世绘的介绍与评论。
从浮世绘的发展过程与鉴赏方式，到各个不同时期的艺术风格与代表人物，以及欧美人眼中的浮世绘和研究结论……书中展现的不仅仅是浮世绘这种艺术形式的形态与魅力，更能够让人深深地感受到永井荷风对于自己国家这种文化的痴迷。 “艺术来源于生活，更高于生活”，这句话不无道理。很多时候艺术所展现的不仅仅只是一种美感，更是当时生活风貌的展现。若是对江户时代的风土人情存有兴趣，不妨去翻看一下这本《江户艺术论》，用一种研究艺术的方式去了解一下那个国家与时代。