传统的通便药种类有刺激性泻药、容积性通便药、渗透性泻药、甘油以及含有蒽醌类的中药等等。
酚酞类的长期应用有致癌风险，它 是一种刺激性泻药，可以通过刺激小肠肠壁神经，使得肠道蠕动增加，同时还可以抑制肠道内水分的吸收，使得便便不容易干燥，从而缓解便秘。
但是它的刺激性可能会诱发心律失常、肌痉挛、神志不清等严重不良反应，特别是长期或过
量使用还会引起多脏器功能紊乱。此外，还有动物实验表明，酚酞有增加大鼠肾脏、血液系统和卵巢肿瘤的风险。虽然人类未见报道，但也存在风险，特别是对于长期服药或间断性服药的顽固性便秘患者。
蒽醌类的通便药就不必多说了，吃久了会引起大肠黏膜广泛的色素沉着，也叫作黑便病。这种现象并不会癌变，停药后也可以慢慢恢复。开塞露，基本上算是副作用最小的，但对于孕晚期的患者可能造成早产，长期应用会引起直肠自主排便功能下降以及括约肌失调造成的*禁失**。
乳果糖是目前相对安全的通便药物之一，除了会大量产气引起腹胀和排气增多，在公共场合比较尴尬以外，孕妇和哺乳期妇女也可以使用。
莫沙必利和普芦卡必利等胃动力药物可以通过促进胃肠道内容物向肠道移动，缩短结肠传输时间，增加患者排便次数，特别适用于老年人，胃肠蠕动功能减弱，可以考虑使用。
但是如果超过 4 周还不见效，就得重新评估是否停药。
鲁比前列酮、利那洛肽可以分别通过促进肠道盐及水分的分泌，从而使得肠蠕动增加，改善便秘。
对于便秘型的肠易激综合征、慢性特发性便秘有效果。
双歧杆菌、乳酸杆菌等也有助于改善肠道内菌群，辅助用于缓解便秘。
提醒大家在选择药物时最好在专业医生的评估下选择药物并遵医嘱服药，而不是自行选择。
总而言之，通便药物各有利弊，并不存在绝对安全的通便药物。