1741年，俄罗斯探险家白令发现阿拉斯加。自此，世界知道了这一神秘地区的存在，1784年，俄国人在三圣湾建立了第一个移民定居点。
而到了1799年，沙皇俄国正式宣布拥有阿拉斯加主权。不过相比较于占领的其他地区，在阿拉斯加，俄国人始终没能打开局面。从1784年建立第一个移民点开始，到1867年打包出售阿拉斯加，其在当地的人口，算上混血儿也才五百人左右。
打不开局面也就算了，如果沙俄内部一切正常，这块土地或许可以勉强为之，但偏偏在这个时间段，危机降临了。1853年7月至1855年12月俄国人打了一场代价高昂却一败涂地的克里米亚战争，这使得一向以来财大气粗的沙俄陷入了财政危机，黑海、波罗的海两海防务大大的吃紧，在这样的情况下，阿拉斯加地区不免成了鸡肋之地。
众所周知，阿拉斯加紧挨着是英国的加拿大殖民地，英国是极有可能占领阿拉斯加，而且沙俄却一点办法没有。因为英国会从太平洋上的派出海军占领阿拉斯加，然后陆军跟进，沙俄正是鞭长莫及。
在这样的时代背景下，1859年，美国加州参议员威廉·格温向俄国大使表示了购买阿拉斯加的意愿，并且豪横的出价五百多万美元。
威廉·格温认为，俄国人应该集中精力开发黑龙江河谷，并且大力渗透清政府的东北地区，如此才是稳固国家的根本。沙俄对于这个建议非常感兴趣，在其看来，出售阿拉斯加是一笔稳赚不赔的生意。首先可以得到一笔不菲的报酬，缓解内部的财政压力，其次等到西伯利亚发展起来，可以再度出兵拿回阿拉斯加。
于是两边经过磋商后，沙俄于1867年以720万美元的价格，把美洲殖民地阿拉斯加打包卖给美国。
然而，让沙俄没想到的是，自己并没有等来收复阿拉斯加的机会。在二十世纪，其不仅内部改革失败，还经历了两次解体，国力大丧。美国则是一跃而起，以每英亩二美分的价格，获得了辽阔的阿拉斯加，拥有了北冰洋海岸线，成为三洋大国。
打包出售阿拉斯加，也成了俄国人历史上最后悔的一件事。