“东风吹雨小寒生，杨柳飞花乱晚晴。"
农历二十四节气中的第23个节气——小寒如期而至。
古人云：“冷气积久而为寒，小者，未至极也。"
小寒的到来，意味着一年最冷的开始。
小寒一到，意味着年味渐浓，一年又要过完了。
人们常用“白驹过隙"形容光阴易逝，用马奔跑的速度比喻时间。
千百年来，马作为生命力的代表，融入人们的生活，成为民族的象征。
在同域外经贸、文化交往时，马元素也是随处可见，
听，丝绸之路上响起了踏踏的马蹄声……
（《车骑出行图》先秦绘画墓室壁画）
马匹作为重要的驼畜，在汉以前多用于骑乘和农耕，
受自然条件所限，中原地区的马不能满足农耕需要时，
农民引进了身体结实、耐力好的蒙古马作为补充，
马文化开始了交流初体验。
（《驯马》敦煌莫高窟第290窟中心柱两侧）
到了冷兵器时代，马成了最具机动性的战争工具。
谁拥有足够数量的优秀马匹，谁就掌握了克敌致胜的法宝。
所以汉武帝才积极引进良马，组建骑兵，
还建立了迄今已有2000多年历史的军马场——山丹军马场。
（甘肃博物馆中的张骞骑马铜像）
从另一个层面看，马的运用扩大了人的活动范围，
也增进了世界各地不同文明之间相互沟通的频率。
公元前115年，张骞与他的使团用西域良马将葡萄、苜蓿、石榴、胡麻带回了中原，
使汉民族第一次见识到新奇的西方物种。
几年后，汗血宝马的到来有力提高了汉朝骑兵的作战能力，
军事防御水平提升了一大步，还有力捍卫了农耕文明。
（有专家考证，出土于我国甘肃武威的铜奔马即著名的“马踏飞燕"，
其原型就是来自大宛的汗血宝马。）
东汉时期，明帝派出的使者赴大月氏国（今阿富汗境至中亚一带）邀请高僧到中国传道布教。
返回途中经书由白马驮运，
所以明帝敕令建造了我国古代佛教传入后的第一座官办寺院——白马寺。
两位高僧在此译出的《四十二章经》成为现存中国第一部汉译佛典，
丰富了我国精神文明的内涵。
印象中的唐朝物阜民丰，但在朝代建立之初，也经历了一段困难时期。
当时，马匹缺乏、耕畜严重不足，
康国（今中亚乌兹别克地区）“雪中送炭"，提供了4000匹撒马尔罕良马，
经济危机得以缓解。
直到明代，中国还对这种中亚良马有着强烈的需求，
“惟有马国家所需，余无裨益于国。"
后来，唐逐渐显现出盛世气象，马的应用从军事转变到了交通、文化甚至外交领域。
高祖在全国范围内建立了完善的交通通讯体系——驿传制度，
信息的传递主要靠“马"，最远可与同时期阿拉伯帝国衔接，
还“身兼多职"被多情皇帝李隆基当成运荔枝的“快递"。
（《马球图》为唐朝*物文**，此为画作局部）
说到这里，不得不提唐朝的贵族运动——马球，
骑马拿杆击球入网，动作行云流水，唐22个皇帝中18位都酷爱它。
据传，吐蕃遣使迎娶金城公主时，玄宗曾与驸马杨慎交、武延秀等4人，
与使团中的10位吐蕃善击球者相对，“东西驱突，所向无前"，大胜来使。
求，此时吐蕃使者的心理阴影面积……
（马赫穆德王马球图之一）
无独有偶的是，同时期的波斯也流行着类似的运动，
伊朗绘画艺术精品——细密画里有不少作品反映了马球比赛的盛况。
虽然源头问题有待商榷，但两个地区的马球运动经过频繁的交流趋于融合。
（昭陵六骏之一的什伐赤，是一匹来自波斯的红马，
为李世民在洛阳、虎牢关与王世充、窦建德作战时的坐骑。）
马的形象还出现在唐朝浮雕艺术中。
唐太宗陵墓旁浮雕石刻上是李世民骑过的六匹战马，
其中便有两匹来自波斯、突厥，他们也曾为唐朝统一立下赫赫战功。
（敦煌壁画《夜班越城》唐，敦煌329窟西壁龛顶南侧壁画局部）
元朝，马背上的民族掌握政权后，开始定下心来，搞“经济建设"，
但游牧民族的天性令元朝对马的喜爱一点没有减少。
看惯矮小蒙马的贵族们对“西马"很是稀罕，
元顺帝在位期间，罗马教皇命传教士送来骏马一匹，
该马“龙鬃凤臆，磊落而神骏"。
顺帝大为欢喜，命画师作画、文人题跋，在当时引起巨大轰动。
民间在唐宋基础上继续发展着陆上、海上丝绸之路贸易。
马既作为商品，参与交换，又作为运输工具，
为热衷“海淘"的元朝人运送着各国奇珍。
（汉骑兵俑——没有骑兵的封建政权打不了胜仗）
到了明朝，政府一面设施专门集市与蒙古进行马匹买卖，
一面和西北少数民族进行茶叶马匹交换，
还专门设立“茶马司"，安排专人管理，
传说的茶马古道就此形成。
（明十三陵前的翁仲马形象）
清朝建立伊始，统治者一面打击民间养马，一面要求统治阶级保持骁勇善战的传统。
北京孔庙大门外东西十几米处立着的“下马碑"，
就是用来警示维护江山，就不能丧失马上的技艺。
光绪帝的胞弟、溥仪的叔父载涛在养马、相马方面颇有心得。
新中国成立后，他曾担任解放军顾问，
为军马改良做出了很大贡献，并为抗美援朝的部队选送了大批优良的马匹。
踏踏的马蹄声响起，在纷飞的大雪中留下了一串串印记，
它走过波斯、突厥、大唐、高丽，
还将走到更远的地方去。
