美国通货膨胀率正屡创40多年来的最高纪录，拜登政府面临的一大挑战是，是否应当取消特朗普施加的对华商品关税，以缓解通胀。对此，香港中评社16日发表社评指出，拜登政府内部就此争吵不休，但随着美国中期选举临近，至少部分取消对华商品关税势在必行。
文章提到，拜登执政已经1年多，但美国仍然在打特朗普的贸易战。虽然拜登的言辞没有特朗普那么极端，但其政策却延续了前任的强硬孤立主义路线，反映在对华贸易政策上最为明显。拜登政府依然对中国产品征收高额关税，在高科技产品的管制方面甚至有过之无不及。
美国并不是没有感受到贸易战带来的痛。美国财政部长耶伦5月份时就承认，特朗普时代对中国进口商品征收的一些关税对美国消费者和企业造成了更多伤害，对推进美国的利益几乎没有帮助。然而，美国贸易代表戴琪一直强调需要一项“持久、有效的战略”来与中国竞争，其中就包括关税。
文章说，让问题更加复杂的是，美国一些政客将关税作为与中国展开地缘竞争的工具。比如*华反**立场强硬的共和*党**参议员卢比奥和霍利坚称，与中国开展任何贸易都是不爱国的。也就是说，在当前的美中关系大氛围下，试图恢复对华正常贸易会被认为“政治不正确”。
地缘竞争考虑作祟，加上美国利益集团阻挠，使得拜登政府难以下决心消除美中贸易之间不必要的壁垒。保护主义的受益者在国会和拜登政府中都有强大的盟友。拜登将“购买美国货”规定描述为外交政策的基石，美国的钢铁、建筑企业和国防承包商，将从该规定中受益，然而美国政府和纳税人每年为此多付出上千亿美元的代价。
更加不幸的是，在拜登反对自由贸易的同时，新冠疫情、俄乌战争、美国滥发钞票导致的供应链危机、能源价格暴涨等，使得美国的通货膨胀率连创40多年来的最高水平。5月份美国消费物价指数同比上涨8.6%，是41年来的最高点。
尽管本轮通货膨胀的主要驱动因素不是贸易保护主义，但毋庸置疑，关税导致的进口商品价格上涨，将上升的成本转嫁给了消费者和企业，导致美国人日用消费品更加昂贵，并与其它商品和服务的上涨起到联动作用，从而给高企的通货膨胀率“火上浇油”。
▲福州市江阴港。（图片来源：中新社）
文章指出，虽然美国经济复苏、就业改善的势头明显，但通胀高企严重挫伤了消费者的信心。中期选举临近，民望走低的拜登已经感受到通货膨胀给民主*党**和他本人带来的痛。拜登已经表示，他的首要任务是控制物价。美国媒体14日引用内部消息报道称，拜登倾向于支持对来自中国的消费品取消关税。
白宫发言人让-皮埃尔就这一传言回应说：“我们从一开始就说，特朗普的一些关税是不负责任的，无助于我们的经济或国家安全，反而增加了家庭和企业的成本。我们正在讨论这个问题，并努力协调这些杂乱无章的关税和我们的优先事项，以维护我们工人和关键行业的利益；提高美国工人的工资，创造就业机会；确保供应链的弹性；保持我们的科技优势；促进我们的国家安全。”
虽然让-皮埃尔称内部讨论还在进行中，关于拜登的决定没有什么新东西可以宣布，但从白宫发言人的口风可以看出，美国媒体的报道不是空穴来风。拜登政府确实有意取消部分针对中国消费品的关税，或许他在等待合适的时机，而且他可能还会藉此与中方讨价还价。
文章还指出，美国经济和外交学界要求取消对华商品关税的呼声也正在加大。权威的《外交事务》网站14日发表文章，称“自由贸易可以抗击通胀”。文章指出，取消或降低关税可能有助于结束本轮通胀。
据预测，所有商品的进口壁垒降低两个百分点，就能将美国通胀率降低约1.3个百分点，使美国家庭在未来一年平均节省近800美元。专家指出，为了实现这一目标，拜登应该取消特朗普对钢铁、铝和中国产品征收的几乎所有关税。
因此，为了美国自身利益，为了拜登自己的政治生命，为了缓和美中紧张关系，拜登是时候下决心取消特朗普强加给中国商品的惩罚性关税了。（完）
作者/余东晖
责任编辑：陶思远