李白一生挥金如土，用他自己的话说是："千金散尽还复来”。一千多年来，研究李白的学者对此多迷惑不解，因为李白既非官僚，又不是大地主，不知其“千斤散尽”从何处“复来”？
有种观点认为：“李白脚迹遍天下，朋友遍天下，诗歌遍天下，除了写诗并没有别的谋生手段，其经济来源恐怕主要还是靠诗名和写诗谋取馈赠。但笔者以为未必尽然。原因是李白未成名前就轻财好施，挥霍无度，其经济来源当然不是来自诗名和写诗谋取馈赠。即使诗人成名后靠诗名和写诗谋取馈赠也不是其经济的主要来源。
开元七年，李白十九岁，结束了匡山读书生活，开始在四川漫游，出入成都，登临峨眉，遍访四川名胜古迹。后来他在扬州回忆这一时期的生活时写道：“忆昔作少年，结交赵与燕。金羁络骏马，锦带横龙泉。寸心无疑事，所向非徒然。”这位身骑骏马，腰横宝剑，装饰华贵，昂昂然出入于通都大邑的阔少爷所费钱财恐怕和他的诗名或写诗关系不大。
开元十年，李白二十二岁，与逸人东严子隐居于岷山，白巢居数年，不迹城市，养奇禽千计。“巢居数年”的李白，“养奇禽千计"所费金钱，用上面的观点也很难解释得通。
开元十四年，李白二十六岁，仗剑去国，辞亲远游，游览洞庭湖，经历襄汉，不到一年，散金三十余万，途中遇到了一位落魄公子，李白则把所有的钱财都接济给他。这就是李白的轻财好施。这时诗人仍未成大名，三十余万巨款，一般的中小地主，即使倾家荡产也凑不够，有谁能在不逾一年馈赠他这么多？在这以后，李白诗名逐渐大起来，从他的诗中看得出来，确实有人赠送过他一些财物，但赠送之数毕竟是有限的，哪里能经得住他“千金骏马换小妾”，"黄金随手快意尽”，"五花马，千金裘.呼儿将岀换美酒”般的尽情享乐，任意挥霍呢？
李白出蜀三十余年，先后娶四妻，携家带口，迁居六处，漫游成癖，浪迹天下，沉缅于醉乡.三百六十日，日日醉如泥，又沉迷崇尚道术，游览五岳寻仙问药。特别是采药炼丹，糜费巨大，靠诗名和写诗恐怕是不行的。同时代与李白齐名的大诗人杜甫一生却是穷困潦倒，过着“卖药都市，寄食友朋。”饥寒交迫般的生活，这不正好说明了在当时历史条件下靠诗名和写诗来养家糊口是不可能的吗？
李白的经济来源有确切记载的，可以说是其供俸翰林期间朝廷对他的供给了。 天宝元年秋，李白应诏入长安，天宝三年三月又诏许还山，前后两年供俸翰林。开元二十六年李白改供俸翰林为学士，受到皇帝重用赏识，一度被称为'内相’，宫廷宴会则居宰相之下，一品之上。封建等级是十分森严的，一般的翰林学士都名显位尊，李白则更受到唐玄宗特殊的宠遇。李白入长安，玄宗召见金銮殿论当世事，李白奏颂一篇，皇帝赐酒席饭菜，并亲自为李白调羹。这在一般的翰林学士是办不到的。可见李白供俸翰林期间，经济上待遇一定不会少。这可算作李白经济来源的一部分。
李白应诏入长安后，物质生活优裕，名动京师。唐玄宗连龙驹御马都破例让他骑，赐他珊瑚鞭。李白诗中也有“吴中桑叶绿，吴蚕已三眠。我家寄东鲁，谁种龟阴田？春皐已不及，江行复茫然。”这样的自我家境写照。
那么，李白的主要经济来源于何处?笔者认为，李白的经济来源很大一部分倒是和他的家庭有关系。关于李白家世"富商说”，这里我们不妨把李白出蜀不到一年的时间，散金三十余万略加核计，以从中看出一些问题。
唐高祖时铸开元通宝钱，一枚（即一文）重一钱，每一千文为一缗，一缗重六斤四两，一直沿用到唐肃宗时的乾元重宝钱。李白所说：“三十余万”无疑是指开元通宝钱，那么，“三十余万”重量也最少该是一千九百余斤。 我们再看看这笔钱的价值。开元年间，“是时海内富实， 米斗价十三，天下岁入之物，租钱一百 余万缗，粟干九百余万斛。
李白所散 “三十余万”可买米二万三千余斗。唐代平均亩产量一顷田不过得粟一百斛或米五十余斛；这样我们就不难看出这笔钱的价值了。然而这只是李白在不到一年的时间里挥霍掉的，据此推断李白的家庭是相当富有的，甚至可以说富比王侯。在当时的历史条件下，庶民百姓致富之道，一是经商，特别是和西域少数民族进行贸易，是致富的捷径。
李白的父亲从西域迁居内地，了解西域各地贸易情况，很可能走这一条捷径。二是私人铸钱，致富虽快，但要担很大的风险。三是致富后的商人，或经济上有一定实力的人在新兴起的大城市办柜坊（相当于后世的钱庄、当铺之类）。可惜没有可靠的史料记载，也就无法确定李白家庭是怎样致富的。但李白有这样一个富有的家庭，不能不是他经济的主要来源。
李白虽“不事产业"，但他有继承祖业，享受父亲产业的一部分的权利。唐制，士族称为清流，做官作为清资官，不许兼营商业；工商业算是贱业，不许入仕做官，一般士大夫都轻视商人。而且唐代的门第观念导致了联宗之风的盛行。唐高祖自称是道教主李耳的后裔，下令建老君庙以祭祀。杜甫甚至追认传说中的陶唐氏为先祖，晋代名将杜预为远祖，自称是杜预的十三世孙，大书特书其祖父，武则天时代的诗人、膳部员外部杜审言，极尽溢美的言词。
李白虽然自称是汉大将李广的后代，东晋十六国时凉武昭王李嵩的九世孙，与皇室联宗，曾在文中提到他做官遭贬谪的季父，却矢口不谈其父以及祖父的职业，不正是相当时的社会环境有关系吗？因为李白不像杜甫有一位既做官又写诗的祖父和夸得出口的父亲。
李白的父亲尽管有钱，但在唐代上述轻商重门第的社会风气的压力下，却成了李白的隐衷，难以说得出口。 这很可能是李白和他家庭联系在其作品中无迹可寻的原因。李白的家庭在迁居四川时，经济上就有一定的实力，尔后由李白的父兄经营商业或其它能够获取暴利的行业致富。
综上，笔者认为李白经常出去浪的经费，主要来源于他极其富有的家庭，特别是入宫前这种来源所占比例较大；另外一部分来源于唐玄宗给他的临时俸禄“赐金”和友朋资助。