黄奕住，1868年生于福建省南安县石笋村的农民家庭。当时的百姓都很穷，社会医疗水平很低，婴儿夭折率极高，传统思想的父母渴望留住这个可以传宗接代的男孩，于是给他取名为“住”，小名“阿住”。
小阿住五六岁的时候，尽管家里穷，但是有眼见的父母还是送他上了私塾。可惜的是后来家里穷的快揭不开锅了，就辍学回家帮父亲耕地，开始了日出而作、日落而息，面朝黄土背朝天的生活。尽管一家人勤勤劳劳，但和那个时代大多数农户一样，缴纳完田租之后所剩无几，无法维持自己家的日常生活。
黄奕住
这时候，为了开源补贴家计，12岁的阿住跟一个做剃头发的伯父学理发，三年后出师，开始走街串巷上门给人理发，赚些钱补贴家用。
南安县属于泉州，泉州是沿海城市，对外贸易频繁，阿住在走街串巷的工作听到了不少到南洋淘金的故事，心中也萌生了这个想法。1885年，17岁的阿住带着理发工具到了新加坡，慢慢成为当地人熟知的“剃头住”。
民国走街串巷的剃头匠
从新加坡开始，阿住游走南洋各地，后来还学会了当地的语言，也熟悉了南洋的风俗。社会经验越发丰富的阿住意识到靠理发发不了财，于是向当地华侨借了些钱，开始做起贩卖生意，23岁的他被当地人称为“走鬼”。
阿住采取薄利多销、以货易土特产或替当地人代购代买等方式，慢慢积累了一些财富。后来她在三宝垄花旗银行附近租下一个固定摊点开始卖咖啡，同时也不忘继续经营他以前一直在干的日用食杂及土特产生意。在阿住的经营下，规模越来越大，便顺势开办起了“日兴”杂货店。
黄奕住
当时中爪哇地区甘蔗种植业和制糖业发展很快，周边地区的蔗糖都运到三宝垄中转，然后销往欧美各国。在三宝垄做生意的阿住敏锐地察觉到了商机，果断进入该行业，1895年前后，他做出了以经营糖业为主的决定。这一决定也让他成为真正的巨富迈进了一大步。
在蔗糖生意的成果下，刚满30岁的阿住就拥有近百万印尼盾，还把“日兴”行开到了南洋的很多地区。据相关文献记载，一战前的1914年阿住的资产在印尼华侨中可以排到第五位。
黄奕住在厦门的故居
而一战爆发后，很多糖商害怕受到牵连，很多生意都停止了，而阿住反而逆其行，大量收购蔗糖，事后证明这一举动是非常正确的。黄奕住因为出手的早，价格非常低廉，而到了战争后期直至战后，糖价飞速上升，当年他以12.1印尼盾每百公斤购入大量蔗糖，战后一度达到了54.45印尼盾的高价，这一波让黄奕住赚的盆满本满，获得了空前暴利，而他的资产也膨胀到了超过3000万印尼盾的水平，成为爪哇最著名的四大糖商之一。
可惜好景不长，当时的印尼实际统治者是荷兰殖民政府，一战结束前夕，荷兰殖民政府缓过气来，本就对华人不善的殖民政府再次把贪婪的手伸向当地的华人。当时荷兰印尼殖民政府制定了所谓的“战时所得税条例”，规定了凡是从1914年起获利3000盾以上者，必须缴纳30%的“战税”。
厦门故居入口
战后荷兰殖民政府勒令黄奕住补交1500万盾“战税”。黄奕住们当时做生意已经按照政府的规定缴纳了税款了的，这一举动是赤裸裸地掠夺华人的资产以及扼杀慢慢崛起的华侨工商业。
同时荷兰殖民政府还规定:凡是荷兰籍民众，享有免税权。因此，当地官员积极动员黄奕住入荷兰籍，甚至连日本驻当地领事也过来拉拢其加入日本籍，可以为他提供保护，不过这些都被黄奕住拒绝了。他时刻没有忘记自己是一个中国人。
1919年的厦门街道
但是黄奕住也清醒地意识到这可能只是一个开始，荷兰殖民政府的贪婪是没有底线的，自己多年的经营所得必然会被其想法设法榨干。经过深思熟虑之后，黄奕作出了回国的决定。
1919年4月，黄奕住通过各种方式将2000万美金悄悄汇回国内，当月底，他启程回到厦门，结束了他侨居印尼35年的生活。那一年，他51岁。
晚年黄奕住
当然，回到国内的黄奕住依然大力进军工商业，同时热衷于慈善、教育事业，为祖国的发展贡献自己的力量。
