慈禧太后对意大利一反常态，异常强硬
浙江三门湾形势图
清政府迎战意大利的主力巡洋舰海圻号
一、背景简介
甲午战败后，帝国主义列强进一步看清了清政府孱弱的本质，掀起瓜分中国的狂潮。当时参与瓜分中国的主要国家为英国、俄国、美国、德国、法国、日本等，他们在中国攫取了巨大的利益。
常备戏称为“草包国家”的意大利如苍蝇见血，嗅到了中国肥肉的气味，自恃国力强盛，意欲混入列强对位，从瓜分中国的狂潮中分得一杯羹。向清政府照会，要求强行租借浙江省三门湾作为军事基地。
然而，清政府一反往常对洋人的奴才相，强硬拒绝了意大利的要求，深谙世故的慈禧太后看穿了意大利的草包本质，在御前会议上强硬表达：一把黄土都不会给他！
意大利恼羞成怒，派军舰到中国海域游弋，并恫吓开战。中国方面精细筹划，派出舰队迎战，最终挫败意大利的阴谋，意大利灰溜溜的撤回了老家。
二、事件过程
1、意大利发照会、欲索权利
1899年（光绪二十五年）2月，意大利驻华公使马迪讷（Renato de Martino）奉外交部部长卡瓦内罗（Callevaro）之命，向清政府总理衙门递交照会，正式要求租借三门湾为其海军基地。
马迪讷态度傲慢，声称此举是奉意廷之命。并声称意大利是欧洲六大国之一，中国既然已经许权利于五国，也应以同等的权利许于意大利。因此意大利提出租借三门湾以及入湾处的三个小岛，面积与德国在山东租借的胶州一样大，其权限利益也参照旅顺、大连湾办理。同时要求准其修筑一条从三门湾通往鄱阳湖的铁路，浙江省南部三分之二均为其势力范围，并声称浙江全省不得租赁给其它国家。
2、清政府故羞辱，不拆照会
清政府早就清楚意大利在列强中实力最弱。而当意大利递交租借三门湾要求时，总理衙门因事先已得法国通气，早有准备，不但没有应允，甚至连照会都没拆看，原封不动就退回给马迪讷了。马迪讷为此勃然大怒，以为此举有违外交惯例，有损意使颜面，是开罪于意大利。英、德两国也出面居中调解，清政府遂一面将照会索回拆阅，一面电令驻英公使向意大利外交部道歉。
3、意大利派军舰恫吓开战
马迪讷认为清政府素来软弱可欺，一经恫吓，定会屈从。因此玩起“炮舰外交”，派三艘军舰驶入三门湾狮子口海面游弋，进行勘测和*威示**活动。
总理衙门闻讯后，对意大利的侵略行径表示抗议，再次严辞拒绝了其无理要求。
意大利政府自恃有*力武**为后盾，态度强硬，给马迪讷发来电报，指令他向清政府递交最后通牒，限令四日内答应其租借要求并遵照执行，否则其舰队将攻取三门湾。
4、发通牒，又撤回，贻笑大方
但电报发出以后，国内民众群起反对，政局因此动荡不安。意大利鉴于事实上并未作好战争准备，而且考虑到一旦开战不一定能得到列强的支持，反而会开罪列强，引来列强干预，故以索租一事尚需斟酌，又立即给马迪讷发来电报，要求他暂停最后通牒，一切从长计议。
不想两份电报到达时间上出现了差错，要求暂缓行事的电报先到，而要求递交最后通牒的电报后到。马迪讷是个花花公子，根本无暇细看，就想当然地在1899年（光绪二十五年）3月10日把晚到的最后通牒递交给清政府。
不料清政府在接到最后通牒后并未屈服，反而再次严辞拒绝。意大利政府闻知马迪讷违背政府旨意，擅自递交最后通牒，非常惊骇，立刻致电马迪讷，令其按照使馆章程具牍总理衙门，声明意大利并无强索之意，收回最后通牒。同时赶紧向列强解释，以求谅解，并于1899年（光绪二十五年）3月12日将马迪讷电召回国以备诘问，意大利强租三门湾风波告一段落。
意大利发出最后通牒又撤回亦成为欧洲媒体的笑料。
意大利政府被迫于5月底发表声明，声称“无意在中国推行侵略政策，而只是要推行一种商业扩张的政策”。
5、意大利贼心不死，再次挑衅
但此后意大利觊觎三门湾和谋夺在华权益的野心不死，仍决意继续索取三门湾，即使不以力取，亦必请求各国公使劝说中国相让。于是，将其驻华兵舰增加到六艘，以保护使馆的名义派兵进驻北京，同时又常有满载煤炭的兵舰出没于三门湾附近海面。
意大利新外相韦诺斯塔宣称，若中国不予三门湾，则需别辟一地予意大利，同时保证以后不将三门湾租与他国。后来又提出修筑从三门湾到杭州的铁路，准其在宁波镇海办矿务等要求，以达到变相占据三门湾和控制浙江全省利权的目的。
6、清政府不屈不挠，从容应对
清政府面对意大利的租借要求，一反常态，认为既然“衅自彼开”，则“与其动辄忍让，不如力与争执”，甚至不惜与之一战。
这种强硬态度在过去清政府与列强的交涉中是不曾有过的，特别是甲午战败以后。究其原因，首先是清廷了解意大利的底细，因此有必胜的信心，认为“一意大利不足虑也”。 同时，也有防止列强进一步瓜分的目的。
清政府采取的具体对策如下：首先意志坚定 ，命令各省督抚不得存媾和之心。其次，命令沿海各军严加防范，相互援应。再次，授各省督抚以“便宜行事之权”，并命令刘树堂，如果意军竟敢登陆强占，“即当奋力合击，毋得观望游移”。 此外，在甲午战争遭重创的清朝海军也重新出动，1899年10月，清政府命令北洋水军统领叶祖珪率舰南下，如果意大利舰队入侵，立即予以痛击。水师上下士气高昂，主力驱逐舰海天号管带刘冠雄表示：“义（意）人远涉重洋，主客异势，劳逸殊形，况我有海天、海容、海筹、海琛等舰，尚堪一战。”。
浙江是三门湾事件的要冲之地，巡抚刘树堂奉旨后，增兵布防，严阵以待。集重兵驻守“宁台一带三门湾等处各要隘”，以及“叙浦、乍浦沿海各海岸” ；命令部下对海岸进行测量，凡水深可以停泊兵船的地方，在岸边一律“增筑土堤”、“多掘地营”、“广设疑台”；组织民团为“应敌之接济”，严查保甲以“杜奸宄之潜踪”。刘树堂还制定了切实可行的诱敌深入、制敌于陆的应敌策略。在三门湾游弋的意大利军舰见清朝防备严密，自然不敢轻举妄动。
7、欲恫吓，计未售，啪啪打脸
1899年5月，意大利新任驻华公使萨尔瓦葛带了4艘军舰同行，到达上海，企图让清军不战而退，却又不敢真的开战。
一个月后，他只得来到北京谈判，却在谈判中把表示欧洲大国关系的“欧洲协调”一词（Concert of Europe）翻译成“欧洲剧场”，称“意大利是欧洲剧场的重要成员”。
由于意大利军舰看见清朝在三门湾及东南沿海增兵布防、严阵以待，意大利海军当局又表示无力战胜中国，还将主力巡洋舰“马可·波罗”号撤出中国，意大利外交部遂严令萨尔瓦葛放弃任何*力武**行动。
萨尔瓦葛被迫把要求降低到在中国沿海获得一个加煤站，但此时慈禧太后已看穿了意大利的实力，在宫廷会议上表示，一把黄土都不给意大利人。意大利在租借问题上无力回天，不得不在1899年10月放弃了对中国沿海的任何要求。
至此清朝成功粉碎了意大利的侵略野心，捍卫了中国领土与主权，在三门湾事件中取得胜利。
三、事件影响
1、此次事件是晚清政府少有的几次外交胜利之一，维护了国家主权和领土，其表现之强硬、态度之坚决、防备之周全、情报之准确，令后人叹服，若中国当时国力稍强，也不至于落到被人瓜分的境地。
2、此次事件助长了朝内顽固派的气焰，他们认为清朝已经可以以战御外，盲目自信，为庚子事件，八国联军进北京埋下了伏笔。
3、此次事件的中国强硬表现，不但挫败了意大利的阴谋，还震慑了荷兰等欧洲二流国家想要参与瓜分中国的野心，使其不敢小觑中国，滥索权利。
4、为意大利“草包国家”的绰号又添一实证。