傍晚时候，夕阳染红天地，分别艳丽，连那些牛羊都变色了。
铁牛数好牛羊，甩响鞭子，该回家了。
在踏上通往村路时，与村里放羊的田老头相遇，对方哭丧着脸，象发生什么灾难似的，连腰都挺不直。
铁牛奇怪，忙上前询问。
老头沮丧地说：“丢羊了。”
铁牛关切地问：“这是咋回事儿？”
老头长叹一声：“天热，我下河洗个澡的工夫，羊就少了一只。这回家该怎么跟老婆子交待啊，非被骂死不可。”
这老头的羊是自己家的，共养了百十来只。那些大羊又壮又肥的。
“是被人偷了吗？”
“不会，不会的。咱们村没那种坏人。”
“那是怎么回事呢？羊也不能自己走丢了？”
铁牛说着，瞧着走在前面的几乎跟对方家羊混在一起的自己家羊。
“没有留下什么痕迹吗？”
“就留下一些羊毛。我猜可能是被什么兽叼走了。”
铁牛噢了一声，说：“你是说北山下来的？”
老头抬起头，说：“对。就是北山下来什么兽了。”
“不是多少年没发生过这事了吗？”
“是啊。我老头活一辈子，就赶上一次狼吃羊的事儿。十几年前，北山上的群狼下山吃羊的，共吃了一百多够只。村里人合伙，打死十只只狼之后，再也没有什么兽敢跟咱们过不去了。”
铁牛听了，暗暗担忧。
老头又说：“你这几天放羊，也得注意啊。要是有什么见到什么兽吃羊，可得跟大伙说说，让大伙都知道。”
铁牛连声答应，和老头在村里分开后，忍不住又数一遍牛羊，这才放心。
回到家，在后院圈好牛羊，忧心忡忡地奔向前院，要把丢羊的事儿报给春香，以引起注意。
到了小楼前，刚要抬腿进去，霍地想起非礼之事，一颗心登时提起来，不免犹豫，象驴拉磨似的在院里转起圈子，终下不了决心进门。
牛铁见了，嘿嘿笑起来。
铁牛没好气地说：“你笑什么？都是你害的。”
牛铁笑道：“要不是你，你能得到她的甜头吗？”
铁牛不禁摸摸被扇的脸蛋，早就不疼了，可他怎么觉得火辣辣地难受呐。
“进楼，告诉她一声就是了。小事一桩。”
“我拉不起这个脸呢。”
铁牛又在楼前转着圈子，无限的苦恼。
牛铁哈哈笑，说：“你脸皮这么薄，还怎么娶老婆？没有厚脸皮，没有纠缠到底的精神，干不成大事儿的。”
铁牛没吭声，只管用转圈熬着时间，避免着相见的难堪。
白影一现，春香从楼里出来，仍是一身白裙，风姿嫣然。本来脸上微笑，一瞅到铁牛，立时脸上起霜，目光转向别处，当他是木头。
铁牛大着胆子叫声春香姐。
春香不理，只管往后院走，翘鼻子还发出哼声，两只手还变成拳头，只怕随时会暴怒地跳起来，向他身上招呼。
“追上去，铁牛。”牛铁发话了。
铁牛紧跟其后，闻到了她身上飘来的香气，又想起中午草坪上的坏事，心中羞愧，脸上发热，暗暗悔恨。
春香站住，猛地转过身，双眼喷火，比划着自己的粉拳，叫道：“李铁牛，有话快说，有屁快放，姑奶奶没空理你。”
铁牛见春香象只愤怒的豹子，简直要扑上来嘶咬自己，大感惊惧，神经崩紧，干张着嘴说不出话来。
“你没事喊我干什么？皮子紧了找揍吗？”春香的脸黑下来。
“真有事儿。咱们村丢羊了。”铁牛垂着头，不敢看春香。
春香哦了一声，问道：“什么情况？”
铁牛振作精神，断断续续地把老田头家的事讲一遍。
春香忙问：“那咱们的牛羊没丢吗？”
铁牛明确答道：“没有，没有。”
春香吐出一口气，说：“那就好。等老爷回来，我会告诉他的。”说着，转身要走。
铁牛着急，说：“春香，我还有事儿。”
春香停住脚，头也不回地问：“你还有什么事儿？”
铁牛望着她白色的身影，说：“明天我是放羊，还是当书僮？”
春香冷哼一声，说：“你还去放羊吧。”
“为啥呢？”
“你这样的家伙，放在小姐身边多危险呢。”
铁牛觉得委屈，说：“我不是故意的，春香姐，你别生我的气了。”
春香不出声，呼呼喘着气，象是怒气。
铁牛试探着说：“春香姐，一会儿到门房来好吗？”
“你又想打什么打鬼主意？”
“不是，不是，我是想向你道歉，好好跟你解释一下子。”
“哼，有什么好解释的。你就是一个比刁德二还坏的家伙。不用约我，我是不会进你的狼窝的。”说罢，春香双腿迈开，扬长而去，裙摆飘飘，虽然姿势美妙，却令铁牛悲伤，站在原地，半天不动，一颗心好疼。
天黑了，大地象是被墨水灌满，每个角落都是黑的。一抬头，天空亮起数不清的繁星，不见月亮的影子。到处是寂静，偶尔哪处传来几声婴啼，或者犬吠，只会显得夜晚更加寂静，更加深沉。
铁牛坐在门房里写字，每写几个，便要叹口气。油灯把他的面孔照亮，挺精神的小伙子，没一点笑容。双眉凝结，满面愁苦，眼里尽是忧伤。
他一次次后悔，不该放纵自己乱来，不该全听牛铁的话。
牛铁也不出声，象是睡着了，由他一个人烦着、叹着。
一张纸只写一半字，再也没法继续。
铁牛无奈地放下笔，嘴里嘀咕着：“春香，我不想看到你这么不开心。只要你能开心，你能理我，你骂我一顿，打我一顿也成。”
一个声音接道：“那太便宜你了。”
随着声音，春香已经一阵风似的过来，站在眼前。
铁牛欢喜，腾地站起来，喜道：“春香，我等你等得好苦啊。你不生气了吧？”
春香依然寒着一张脸，白他一眼，说：“你那么对我，我怎么能原谅你？我来是想告诉你，还有几家的羊出事儿了。有人看见，是一只老虎叼羊跑了。”
铁牛一听，身子一寒，忍不住哆嗦两下，失声道：“什么？是老虎干的？”
春香微抬着下巴，说：“是啊。刚才有好几个人来咱家，跟我说丢羊的事儿，共丢了三只羊。我让他们去找保甲，他们说保甲正忙着给吴小环办后事，没心情管这个，让咱们家出手呢。”
铁牛点头道：“是老虎吃羊啊。那怎么办？”
春香想了想，说：“那好办，把老虎打死就得了。”
铁牛睁大眼睛瞅着春香，说：“以前有人打死过老虎吗？”
春香回答道：“有过。多少年前，本村的几十名猎户去打老虎，老虎被打死了。这些猎户也没回来几个。”
铁牛回应道：“就是，就是。老虎可不容易打啊。”
春香望着铁牛，说：“我可跟那些报信的说了，为了乡亲们好，我们柳家必须打死老虎，还村庄一个太平。”
铁牛苦着脸说：“咱们柳家，能出手打虎的，就我和师父两个。剩下的不是老的，就是女人。”
春香歪着头，瞧着铁牛的脸，说：“你说得对。打虎，不需要李师父动手的，你一个人就够了。”
铁牛听罢，脸色一变，后退两步，颤声道：“你说什么？让我一个人打老虎。这……这……这……”
春香逼近一步，掐腰瞪眼，嘲笑道：“怎么的，你怕了？”
铁牛几乎要怕得上下牙相碰，可他嘴上说：“没有，没有啊，我没怕。”
春香眯眼一笑，说：“铁牛，你不是说为了我上刀山，下火海吗？这回看你的了。”
铁牛一颗心变得冰凉，喃喃地说：“我说过，我说过的。”
春香的美目在铁牛脸上转着，说：“你不是想娶我当老婆吗？你也知道我想嫁的是什么样的人。”
铁牛不安地说：“英雄、才子、少爷。”
春香笑眯眯地说：“对了。只要你打死老虎，你就是英雄。”
铁牛心头一热，说：“我要打死老虎，你就肯嫁给我吗？”
春香只是暧昧地笑着，笑得象一只狐狸，带着几分狡猾之意。
“你先打死老虎再说。”
铁牛听了，胆气一壮：“什么时候打虎？”
春香回答道：“老爷、李三回来就打吧。”
铁牛本是怕得双腿发软，可在心上的人俏脸娇躯面前，哪能退缩啊，一挺胸膛，说：“好，我打老虎。”
春香挑大指称赞：“这才是男子汉，这才是英雄。”说着，冲铁牛甜甜一笑，转身出屋了，留下满屋清香。
春香一走，铁牛象没了骨头一般，扑通一声，无力地坐在凳子上，体似筛糠，象是看到老虎张大嘴咬过来了。
“牛铁，怎么办，怎么办啊？”铁牛在心里嚷嚷着。
“你不是答应春香了吗？该怎么办就怎么办呐。”牛铁一点不急。
“那是打老虎啊，不是打猫。我一个人去打老虎，还不得给老虎当美餐了。”铁牛坐不住了，又站起来，脸色很难看。
“你想不想娶春香？”
“当然想。”
“那你想不想当英雄？”
“想啊。一直在找机会。”
“这就是机会。这老虎你打定了。”
铁牛双手端在胸前，不停地哆嗦着，说：“我能打过老虎吗？”
牛铁笑道：“你连树都能拔出来，还打不死不只老虎吗？”
铁牛直晃脑袋，说：“那不一样。树是死的，你不拔它，它不会咬你。老虎可不同，你打不死它，它也要你的命。”
牛铁嘿嘿直笑：“你这工夫倒变聪明了。这倒不错，树不伤人，老虎咬人。”
铁牛悲鸣道：“牛铁，我可不想死啊，我年纪还小，连老婆都没娶呢。我不甘心呐。”
牛铁说：“你可以告诉春香，这事你不干。”
“那怎么行？我答应她了，我要是反悔，我以后还怎么有脸见她啊？”
“这可不好办了。你又要脸，又不想死，又不想冒险，那你还是乖乖地当你的羊倌吧，还当什么英雄啊。”
铁牛两眼含泪：“牛铁，我求求你，快帮我想个好主意。”
“既然答应人家了，那就打虎吧。后退无路，前进才有希望。”
铁牛唉了两声：“你又来了，我要是能打老虎，我还用向你讨主意吗？”
牛铁分析道：“铁牛，你可以打老虎的。你想，拔出一棵大树，没有千斤力气，也得八百斤吧。你能拔起一棵大树，打虎也没问题。”
铁牛哭丧个脸，说：“我没有当过猎人，没打过猎。倒是前几年，村里有条狗疯了，追我屁股后咬，被一拳给打死了。”
“这不就结了？你能一拳打死狗，也能十拳打死老虎。”
“那狗能跟老虎比吗？不是一回事儿。”这工夫铁牛也不口吃了，嘴也不笨了。
为了给铁牛鼓劲，改变他的思想，牛铁耐心地讲起武松打虎的故事。见他听得入迷，又讲起李逵杀虎的故事。
最后说：“那个李逵一个人杀死四只老虎，你难道一只都杀不死吗？也没让你赤手空拳打老虎，你可以带上腰刀，带上棍棒，杀只老虎不成问题的。”
经过这一番开导，热情鼓舞，铁牛的脸色稍霁，皱着的眉头，也舒展了，身体也不那么发抖了，只是眼睛发直，不时动动嘴唇，想说什么，终未说出口。
这一夜，向来躺下就睡的铁牛竟失眠了，惹得牛铁好一顿嘲笑。