南北朝究竟是指哪一段时期?
自东汉末年以来，中国的历史经历了三国两晋，南北朝乱得没法说，好在这个乱世终究是来到了尾声。首先我们要搞清楚一点，南北朝不是一个朝代，而是一堆朝代的合称。
建立在南方的那些政权合称为南朝，建立在北方的那些政权合称为北朝。当时，中国的南方是东晋，北方是五胡，后来，刘裕*翻推**了东晋王朝，从此。南方就历经了宋、齐、梁、陈四个朝代，统称南朝。而与此同时，北方的鲜卑人拓跋家族结束了五胡大乱斗，建立了北魏，这就是北朝的开始。
后来北魏又分裂成了东西两半后先是西魏、东魏，后来又变成了北周、北齐，这些政权统称为北朝。从总体上来看，南北方始终保持对峙状态。南朝的关系相对来说比较简单。南朝的第一个皇帝刘裕，他原本是东晋的一个将军，打仗特别厉害，灭了好几个北方的国家。
辛弃疾那一句耳熟能详的:想当年金戈铁马，气吞万里如虎，形容的就是刘裕。刘裕建立的南朝宋也是整个南朝里面存在时间最长的，一共有60多年。可惜。等到刘裕死后，整个国家也就越来越蔫儿了。
第八个皇帝刘昱，是个名副其实的暴君。有多残暴呢?有一天他看到一个胖子在午休，就一箭正中了人家的肚脐，还好，当时套着箭头没有把人射死。可是却把那个胖子逼急了。那个胖子就是后来*翻推**南朝宋建立南齐的萧道成。
萧道成和他的儿子萧赜还好，但是，再往后几乎全都是败家子。譬如，萧宝卷，他是个结巴话都说不清楚，却一分热爱砍人，还下血本把国库的黄金刻成莲花，让美女在上面走过，这就是步步生莲的来历。南齐也是四个朝代当中存在时间最短的，后来，萧宝卷的远房亲戚萧衍*翻推**了南齐，建立了南梁。
梁武帝萧衍啊，他最具戏剧性的地方就在于他既是开国之君，又是*国亡**之君。早期他的政绩不错，但是，后来他开始崇信佛教，甚至四次出家，最要命的是他还收留了北方的叛将侯景，结果，自己反而被侯景囚禁起来，饥渴交加而死。最后是由南梁的一个将军陈霸先赶走了侯景，但是，他也觉得这个国家没救了，索性*翻推**了南梁，自己建立了南陈。
这个陈朝是整个南朝里面最弱的一个国家，没过多久就被杨坚给灭了。比起南朝来北朝可就复杂多了。北魏发生过两件大事儿，第一件事是汉化，建立北魏是鲜卑人，到了孝文帝拓跋洪那一代，无比崇拜汉文化，带着全国上下积极学习，从吃喝拉撒到思想文化一个不落，甚至还把皇族的姓拓跋改成了元姓，还把许多其他的鲜卑姓都改成了汉姓。
第二件事是败家，元家好景不长，等到元脩上台的时候，他自己本事不大，又不服宰相高欢的管教，跑到了另一个大臣宇文泰那里去请求庇护。没想到高欢又捧出一个新的皇帝出来。两个大臣人手一个皇帝，怎么办呢?只好分裂了，宇文泰在西边，高欢在东边，于是北魏就被分裂成了西魏和东魏。
这两个政权没有存在多少年，宇文家和高家，干脆把皇帝们都给踹飞，自己上位当皇帝。于是，西魏就变成了北周，东魏变成了北齐。高欢是很生，可是他的后代都不太争气，最后的结果就是宇文家灭掉了高家，统一了北方。前文提到灭了陈朝的杨坚，没错，那就是那个隋文帝。
他本来是北周皇帝宇文赟的老丈人，宇文赟早早身亡，他的儿子幼小。于是，杨坚就索性把自己的外孙踢下台，自己接管了北周，建立了隋朝。后来呢，又往南边打，灭了陈朝，这就意味着南北朝时期的正式结束，一个新的盛世隋朝就此开始了。