宋元开始中国通过南海前往世界各地，许多华人走出国门。尤其是宋亡以后，大批华人在南洋东南亚等地扎根。其中有不少的华人成为南洋一些国家的土著，掌握政权，进而建立政权自立为王。而这些历史人物最早出现在中国官方记载是在《明史》中，到近代受到梁启超关注，梁启超对这些政权进行了考证研究，并写有《中国殖民八大伟人传》（《饮冰室合集》6《专集》第一册 卷八）一文，在文章中列举了八位华人国王。
文莱国王具有华人血统
元末黄森屏出海到了文莱，黄森屏传闻是明朝初年移民文莱的一位传说中的汉人。文莱人写作“Ong Sum Ping”。汉文有译为黄森屏的，也有写作王森屏的。在《文莱国王世系表》中记录了文莱苏丹马合谟沙（Sultan Muhammad Shah，1363－1402）将女儿拉特那蒂蔚公主嫁给黄森屏为妻。
明史中记载了这段历史"万历时，为王者闽人也。或言郑和使婆罗，有闽人从之，因留居其地，其后人竟据其国而王之。"
明朝地图中的三佛齐
梁道明在马来西亚建立国家
洪武三十年（1397年），旅居三佛齐的华侨一千多人拥戴广东南海人梁道明为三佛齐国王。梁道明是明朝初年随着广东福建沿海随着生活恶劣移居住苏门答腊岛三佛齐国的，这群人是经商与航海活动，随着移民人数越来越多，梁道明展现自己能力，被推举为华人领袖。并在洪武三十年，由于爪哇满者伯夷国王灭三佛齐国王而被推举为新三佛齐国王。
永乐三年（1405年），明成祖派梁道明国王的同乡监察御史谭胜受和千户杨信带敕书前往招安；梁道明国王和臣子郑伯可一同入朝贡方物，留下副手施进卿带领众军民。 永乐五年（1407年），三保太监郑和从非洲好望角回航，经旧港，遭遇海盗陈祖义袭击，施进卿请郑和协助，郑和陈兵大破陈祖义，押回明朝京师南京受戮。同年施进卿派女婿往京朝贡，明成祖昭命施进卿为旧港宣慰使。永乐二十一年（1423年）施进卿卒，子施济孙继位。
明代地图中的南洋，最下方为爪哇国
爪哇国王陆自立
爪哇顺塔国王陆自立是广东潮州人，永乐九年遣使贡方物。
《明史》：“其国一名莆家龙，又曰下港，曰顺塔。万历时，红毛番筑土库于大涧东，佛郎机筑于大涧西，岁岁互市。中国商旅亦往来不绝。其国有新村，最号饶富。中华及诸番商舶，辐辏其地，宝货填溢。其村主即广东人，永乐九年自遣使表贡方物”。
梁启超《中国殖民伟人传》：“新村主某，逸其姓名。亦广东人也，爪哇岛与苏门答腊岛隔巽他海峡。岛之北境以西有地名巴达维亚，亦称葛剌巴，向为爪哇大都会。元史世祖遣史弼征爪哇有葛郎邻国来拒，即此。爪哇国在元明时，雄于诸番，久握南洋霸权，其北滨海有地名杜板，即古阇婆国，亦名杜薄曰杜婆，又名诃陵，刘宋元嘉时始通中国，唐宋皆尝入贡。明太祖时爪哇者婆并时入贡，盖本二国也。者婆亦名莆家龙，又曰下港曰顺塔，流寓多广东及漳泉人。”
越南河仙的莫玖雕像
雷州人在越南建立港口国
雍正中广东雷州人莫玖在小高棉建立“港口国”，即今越南坚江省，改姓鄚，投靠越南广南阮主，受封为河仙镇总兵，但是自立，是小高棉地区的统治者。
河仙镇总兵鄚玖传位子鄚天赐，后天赐传位于子孙前后约一百年。
纳土纳群岛位置
广东人建立纳土纳王国
广东省潮州人张杰绪，在安波那岛（纳土纳岛）建立没有特定名号的王国，自任国王。19世纪张杰绪逝世，内部发生纷争，王国瓦解。
南中国海的纳土纳群岛至上世纪80年代末人口约1.5 万，当时华人占八成以上，据新加坡媒体过去的报导，这一群岛上的华人一直希望独立建国，但被印尼惮压，后印尼引导印尼马来人来到纳土纳，导致现在华人在当地不占多数。纳土纳群岛海拔不高，全年高温、雨量多、富热带森林。
曼谷街头的郑信雕像
广东潮州人驱除缅甸人建立泰国最强大帝国
乾隆年间暹罗国王郑信（清朝记载为郑昭）是广东潮州人，泰国人称为达信大帝，他赶走侵入泰国的缅甸人建立泰国最强到的王朝。
郑信带领泰国人反抗缅甸入侵
郑信原为大城王朝的一名将领。缅甸贡榜王朝吞并暹罗之后，郑信起兵反抗缅甸的统治，最终驱逐了缅甸侵略者，平定各地割据势力，于1769年建立吞武里王朝。在位期间，击退了缅甸的再次入侵，征服了兰纳、万象、琅勃拉邦、占巴塞，威胁真腊、侵入越南河仙，在中南半岛与缅甸人越南人争霸。此外，还致力于推进泰国的教育和宗教学习，并积极同中国、英国与荷兰展开贸易活动。晚年受到精神疾病的困扰，引起官员的不满。1782年，在一次宫廷*变政**中被废黜。将军昭披耶却克里自真腊归国，平定叛乱并处决了郑信，自称国王，建立曼谷王朝（现在泰国的王朝），其后曼谷王朝自称郑信后代向中国进贡。
今日的泰国对郑信非常尊崇，尊称他为达信大帝或吞武里大帝他也被泰国人认为是泰国历史上的“五大帝”之一。
婆罗洲地图
广东客家人在婆罗洲建立戴燕王国
戴燕国为故地在今加里曼丹岛西部杜连河北岸的塔扬 一带，清谢清高 《海录》有专条记述。建立者为广东嘉应州吴元盛（客家人）。
梁启超《中国殖民伟人传》：戴燕国王吴元盛，广东嘉应州人，国朝乾隆末流寓婆罗岛中，戴 燕国其国近坤甸，由昆甸南河帆船向东南溯洄而上，约七八日至双文社，即戴燕所辖地，又行数日至国都。时国王*乱暴**，吴元盛因民怨而杀之，国人奉以为主，华夷皆取决焉。元盛死，子幼，妻袭位，谢清高游南洋时，女王犹存。元盛为民复仇，手诛暴主，受国民推戴，而正君位，视彼籍强力而夺人国者，顺逆殊轨。以中国士民为海外汤武，而又起自匹夫，谓非旷世人杰也哉。（据谢清高海录，又按近人或以吴元盛为嘉应州人，盖据口碑附识之）
客家人建立亚洲第一个共和国
兰芳共和国，别称兰芳公司、兰芳大统制共和国，是亚洲第一个共和国，由海外华人在婆罗洲创立。1770年，广东嘉应（今梅州市梅县区）客家人罗芳伯在东南亚西婆罗洲（今西加里曼丹）坤甸成立了“兰芳公司”，1777年罗芳伯将“公司”片面改为“共和国”，但向清朝称臣时仍使用“兰芳公司”。
梁启超记载为：“罗大，清广东嘉应人。流寓婆罗洲。乾嘉间，建号为坤甸国王。”
红色为兰芳共和国疆域
兰芳共和国建立者罗芳伯生于清乾隆三年二月初九，原名芳柏。“罗大哥”及“罗芳伯”是人们对他的尊称。罗芳伯少时，“负奇气，性豪爽，尤喜结纳”，“自幼学文习武为群儿冠”，“尝于学书习剑之余佐治耕牧，遇事勤奋，乡里称之”。清乾隆三十七年（1722年），35岁的罗芳伯乡试不第，于是“乃怀壮游之志”，率族中兄弟及天地会众，从虎门驾独木连体船启程，途经琼崖、西沙、菲律宾，横过赤道，一直漂泊到世界第三大岛婆罗洲并在当地建立威信，建立兰芳大总制共和国。
还受到当地土著的欢迎：“越土人谋叛，苏丹筹备军费，遗罗芳伯征之。芳伯乃用明修栈道，暗度陈仓之设，果大捷，土人死伤甚众。苏丹得报大喜，及置酒作乐，为芳伯寿，席间举酌掀起而言曰：居有大动劳我族，顾约为兄弟，世世子孙，毋相忘也。芳伯唯之。”
后在1884年，兰芳共和国遭入侵的荷兰人击败而灭亡，残余势力逃至苏门答腊。兰芳共和国从立国至灭亡，共经历一百零七年。由于顾忌清朝干涉，荷兰并未公开占领，而是另立一个傀儡政权进行统治。直到1912年清朝灭亡后，荷兰才正式宣布占领。