毛主席对郑庄公的能力赞赏有加，说他“很厉害”，“在国内斗争和国际斗争中都很懂得策略”。
郑庄公是郑武公与申国公主武姜所生的大儿子，因为出生的时候难产，脚先出来，所以取名叫寤生(为倒生之意)。因为难产所受之苦，和血光不吉利的象征，所以母亲一直不是很喜欢郑庄公。但是对小儿子共叔段疼爱有加。
也正是因为不喜欢，姜氏屡次三番的向郑武公吹枕边风，想要换掉寤生，而立共叔段为太子，但郑武公遵循祖制并未同意。到了郑武公去世后，郑庄公继承了王位，这时姜氏又来向庄公请求将小儿子段封到最紧要的重地制这个地方。郑庄公用委婉的言辞拒绝说：“制地地势险要，土地贫瘠，而且不吉利，虢叔就死在那里，你要别的城邑我都答应”。当然实际上制地是一块军事要地，郑庄公自然不能交予弟弟段掌管。姜氏心里也明白，也就不再强求，为段另求封于京城，郑庄公也就答应了。所以后来段也被称为“京城太叔”。
大家都知道周代礼法规定嫡长子才有权继承大宗之位，而姜氏的做法是违反这种规定的，虽然最后没能实现，但也体现了周代礼崩乐坏的趋势开始出现。
而段到了京城后也没闲着，早早地就开始垒高城墙。郑国的大夫祭仲听说了这件事后，奏报郑庄公说：“国都周围城墙超过了三百丈就是国家的祸害，先王也曾定下制度：大的地方的城墙，不能超过国都城墙的三分之一；中等地方的不能超过五分之一；而小地方的不能超过九分之一。现在京城的城墙不符合制度，这会危害您的地位。”而郑庄公做出一脸的愁容说道：“我的母亲姜氏想那么办，我能怎么样呢？”祭仲回答道：“姜氏哪里会有所满足呢？不如早做打算，别让她滋生事端，一旦事端蔓延就不好办了！蔓延的草都难以除尽，别说是您宠爱的弟弟了。”郑庄公则仿佛一切尽在掌握中的摆了摆手，回答说：“不行道义就会自取灭亡，你就等着看看吧！”(多行不义必自毙，子姑且待之。)
过了不久，段就让郑国西边、北边的城邑听命郑庄公的同时也听命于自己，试图扩充自己的势力。这时候郑庄公的叔叔公子吕坐不住了，对郑庄公说：“国家怎么能忍受这样两面听命的情况呢？您要是想把位子让与段，那我就去侍奉他，如果不是，那就请除掉他。别让老百姓也跟着生出二心。”郑庄公又自信满满的说道：“用不着我去打，他自己会自取灭亡的！”(无庸，将自及)。而段也没停手，又收了两属的地方作为自己的城邑，把自己的地盘推到了廪延这个地方。这时候公子吕又坐不住了，对郑庄公说：“快动手吧，他势力一大，就要争取民心了！”郑庄公还是无动于衷，回答说：“不急，没有正义做后盾，势力大，崩溃的也快。”(不义不匿，厚将崩)郑庄公屡次三番不对自己弟弟的叛乱做出正面反应，但并不代表他暗地里没有做准备。郑庄公的一再忍让背后也并不是对其弟弟的疼爱，而是显示出他并不满足于对共叔段轻微的处罚，充分表现了他忍、准、狠的性格，准备在他的弟弟犯下大错时将其一举歼灭。郑庄公的做法受到了《左传》评论的批评，说他的弟弟不符合悌道，而他也同样没有尽到管束弟弟责任，当然这都是儒家的看法，他的做法完全符合古代一般君主应有的气质。
书归正传，等过了一段时间，段感觉自己翅膀够硬了，就开始加固城池，储备粮草，补充*器武**装备和扩充兵源了，并和母亲姜氏定下日期，等大军攻到郑国国都，姜氏就会为他们打开城门。而郑庄公也通过耳目得知了弟弟段出兵的日期，说：“可以发兵讨伐了！”就令自己的叔叔公子吕率领二百辆战车去攻打段了。京城的人背叛了段，段只能逃到鄢地，郑庄公又追到了鄢，所以段只能再跑到共地。所以后世又称段为共叔段
郑庄公打败弟弟共叔段后，就把自己偏心至极的母亲囚禁在了城颖这个地方。并发下毒誓，不到黄泉就不再与母亲相见。但过了不久就后悔了。
这时有个在颍谷边疆做护卫长官的人颍考叔听说了这件事，就拿了点东西去献给郑庄公，当然献东西是个幌子。献完了东西，郑庄公就留下他吃饭，吃的菜里有肉，这是平民很少能吃到的东西，贵族也不能常吃到，所以有“肉食者谋之”一说。但颍考叔没有吃肉，而是把肉拣了出来不吃，这郑庄公就问他缘故，他回答说：“我的母亲，我孝敬他的东西她都吃过，就是没吃过您送的肉呀！”郑庄公黯然道：“你们都有母亲孝敬，只有我没有！”颍考叔装出无知的样子，问到：“您说的是怎么一回事？”郑庄公就把前事告知了颍考叔。这个颍考叔一拍脑袋，想出了一个法子，说道：“这有何难，陛下你派人向着城颍挖一条隧道，挖到黄色泉水，与您母亲相见，也不为违反誓言，别人也就无话可说了”。这郑庄公一听有道理，也就采取了颍考叔的建议，与母亲在隧道内放声歌唱，重归于好了。