在很多人的印象里，《西游记》里的孙悟空可以说上天入地，无所不能。甚至玉皇大帝也不是孙悟空的对手，在猴子大闹天宫时还吓到钻到桌子底下。
在86版的《西游记》中这是一个非常经典的场景：
可惜的是，这样的场景，只是电视剧的自我发挥，再度创造的脑补。在《西游记》原著中，并没有玉皇大帝被吓到钻桌子的场景。
不过，由于86版《西游记》太过深入人心，也让很多人产生了一个错觉：玉皇大帝就是纸老虎，没什么战斗力，根本不是孙悟空的对手。
这是对玉帝最大的冤枉了。
原著里，孙悟空大闹天宫，真的是战无不胜吗？实际上，孙悟空第一次闹天宫时就打不过二郎神，而且还被鸡贼的老君用金刚镯砸了一下，送去八卦炉里炼丹。
太上老君的狡猾和“扮猪吃老虎”就体现在这里：这么厉害的金刚镯，后文书青牛用它收了各种兵器法宝，老君就只是当板砖用。
难不成老君不会，青牛自己倒会用金刚镯了？鬼才信。像老君这种级别的人，不愿意露自己的实力也就罢了，猴子从炉子钻出来还把老君摔了个倒栽葱，这戏演的就有点过，难免让人联想，这老头有别的用意。原著这样写：
真个光阴迅速，不觉七七四十九日，老君的火候俱全。忽一日，开炉取丹。那大圣双手侮着眼，正自揉搓流涕，只听得炉头声响。猛睁睛看见光明，他就忍不住，将身一纵，跳出丹炉，唿喇一声，蹬倒八卦炉，往外就走。慌得那架火、看炉与丁甲一班人来扯，被他一个个都放倒，好似癫痫的白额虎，风狂的独角龙。老君赶上抓一把，被他一捽，捽了个倒栽葱，脱身走了。
这一番，那猴王不分上下，使铁棒东打西敌，更无一神可挡，只打到通明殿里，灵霄殿外。幸有佑圣真君的佐使王灵官执殿，他看大圣纵横，掣金鞭近前挡住道：「泼猴何往？有吾在此，切莫猖狂。」这大圣不由分说，举棒就打；那灵官鞭起相迎。两个在灵霄殿前厮浑一处，好杀：
赤胆忠良名誉大，欺天诳上声名坏。一低一好幸相持，豪杰英雄同赌赛。铁棒凶，金鞭快，正直无私怎忍耐？这个是太乙雷声应化尊，那个是齐天大圣猿猴怪。金鞭铁棒两家能，都是神宫仙器械。今日在灵霄宝殿弄威风，各展雄才真可爱。一个欺心要夺斗牛宫，一个竭力匡扶玄圣界。苦争不让显神通，鞭棒往来无胜败。
他两个斗在一处，胜败未分。
虽然老君偷懒不出力，被刚出丹炉的孙悟空摔了个倒栽葱，但孙猴子打到凌霄殿，竟和王灵官打了个不分胜负，并非很多人印象中的一路摧枯拉朽。
而后面众神将也将孙猴子团团围住，只是难以捉拿——
这里头有多少出工不出力的，像之后下到凡间的奎木狼（黄袍怪）、金角银角级别的，别说天将里跳不出十几个个这样实力的人物，只是天庭的官僚主义和激励制度似乎有问题，大家在捉拿猴子这件事上并不齐心协力。
因为对猴子“不能近身”，所以惊动了玉帝——请注意，原著中这里猴子根本没看见玉帝的影子，玉帝只是传了一道旨意，“遂传旨着游奕灵官同翊圣真君上西方请佛老降伏。”
皇宫外面闹了反贼，哪里有皇帝亲自出来抓贼的道理，下一道圣旨，已经很给猴子面子了！
来源：卢延光《中国一百神仙图》
大概是玉帝板着脸太讨人厌，才在电视里被拍成了往桌子底下钻的怂样。权力过大的刻板角色总是会招黑的：在这样的人身上没有什么让人喜欢和共情的地方，我们只喜欢看他的笑话。
玉帝的旨意中，也指明了让佛祖来“救驾”，什么意思？就是明确对应上天之主的地位，我是君，你是臣。如来佛也详细地对猴子说了玉帝的修为：
佛祖听言，呵呵冷笑道：「你那厮乃是个猴子成精，焉敢欺心，要夺玉皇上帝尊位？他自幼修持，苦历过一千七百五十劫。每劫该十二万九千六百年，你算他该多少年数，方能享受此无极大道？你那个初世为人的畜生，如何出此大言？不当人子，不当人子，折了你的寿算。趁早皈依，切莫胡说。但恐遭了毒手，性命顷刻而休，可惜了你的本来面目。」
每一劫，宇宙就毁灭并重新开启一次，玉帝活过了1750劫，合226800000年，那得是什么远古怪物（大误）级别的神仙？
和一个活了两亿岁的神仙比实力，怕不是石乐志。
而佛祖*压镇**了猴子之后，玉帝请佛祖吃饭，是这样说的：
「多蒙*法大**收殄妖邪，望如来少停一日，请诸仙做一会筵奉谢。」如来不敢违悖，即合掌谢道：「老僧承大天尊宣命来此，有何法力？还是天尊与众神洪福。敢劳致谢？」玉帝传旨，即着雷部众神，分头请三清、四御、五老、六司、七元、八极、九曜、十都、千真、万圣来此赴会，同谢佛恩。又命四大天师、九天仙女，大开玉京金阙、太玄宝宫、洞阳玉馆，请如来高座七宝灵台，调设各班坐位，安排龙肝凤髓，玉液蟠桃。
玉帝不仅修行的时间长，道行深，而且还是天庭秩序的维护者，开宴会这件事，该怎么安排，他老人家清楚得很，而佛祖也“不敢违悖”，完全是一个下属对待领导的态度。
有这么厉害的下属，玉帝还用得着弄脏自己的手，亲自和猴子比实力？
玉皇大帝的地位是从哪儿来的呢？要从他的来源说起。
玉皇大帝是道教神仙，最早可以追溯到远古的天帝信仰。春秋战国时期，人们认为玉皇大帝（天帝）是北极星。
后来经过各种演变，直到南北朝时期，才出现了“玉皇大帝”的称号。
南朝齐梁时道士陶弘景的《真灵位业图》中,“玉皇道君”和“高上玉帝”正式作为道教的神仙而登场。有意思的是，最早的玉皇大帝，只是元始天尊的手下。在陶弘景排的座次中,“玉皇道君”排在玉清三元宫右位第十一；“高上玉帝”排在玉清右位第十九。他们都是道教主神元始天尊的下属。
唐代时，玉皇大帝的地位大大提高，很多诗人在诗中都写到了“玉皇”和玉帝。这时的玉帝地位提高了，不再是原始天尊的下属，而是这位道教最高神的别号。唐代史崇等人撰集的《一切道经音义妙门由起》就引述《天师请问经》云:
“道为最尊,常在三清,出诸天上,以是义故,号天尊,或号玉帝，或号高皇，随顺一切也。”
不过，玉皇大帝真正登上“万神之神”的宝座，奠定天上皇帝地位的，是在宋朝。
宋真宗和宋徽宗这两个皇帝崇信道教，宋真宗因为梦见了有神人传达玉皇大帝指令，正式为玉皇大帝设像，供奉圣号匣。后来又正式封玉皇大帝圣号为“太上开天执符御历含真体道玉皇天帝”。
到1116年，宋徽宗又封玉皇大帝尊号为“太上开天执符御历含真体道昊天玉皇上帝”，将对玉皇的崇拜与国家最高祀典昊天上帝的崇拜合为一体。从此，玉皇大帝在官方祀典中正式登上了万神之主的宝座。
这之后的玉皇，和《西游记》里的玉皇大帝形象，就近乎重合了。
在今天，我们能在中华大地上发现各地都有玉皇观、玉皇庙、玉皇山、玉柱峰……玉皇大帝的民间传说也有很多，比如牛郎织女、宝莲灯之类，玉帝在中国，形成了非常深厚的民间信仰……
话说回来《西游记》。玉帝要说和猴子比实力，那真的是贬低了他。玉皇大帝在天界有更重要的事要干：
第一、他是天庭最高统治者、最高管理者的象征，主要功能是统治和维护天庭庞杂的神仙体制，不是上战场冲锋陷阵。
所以，玉帝必须彰显自己的权威性，必须命令手下去降服猴子，而不是亲子下场动手。你什么时候见过国家元首在一线冲锋陷阵？出血流汗，小兵和大将甚至元帅都能干，但玉皇大帝是绝不能做的。
第二、他是天庭的精神支柱。如果玉帝有了闪失，就代表天庭的精神倒掉了，也说明了天庭彻底失败。
第三、他还是天堂道德秩序的规范、楷模和标准。有些事情，需要玉帝去裁决和奖惩。天蓬大元帅因*戏调**嫦娥而被贬为猪八戒下凡，而卷帘大将失手打碎了琉璃盏，就被贬下凡间去流沙河，每日利剑穿身——
玉帝在奖惩这件事上，相当分明，而且很严酷，可称得上“年老德薄”这四个字。
天庭里的神仙不肯拿出真实本领，是有原因的。
说到底，“上有玉帝，下有皇帝”，玉帝就是皇帝在天上的象征罢了，相比猴子的战斗力，定于一尊的权力才是玉帝最厉害的地方。