中国人讲究生肖排序，这种讲究，源自于远古先民的动物崇拜与图腾文化。流行了2200多年的干支纪年法中,丙申排第33位。猴与“申”相配,排行第九。故称“申猴”。农历新年,就是丙申猴年。
猴作为十二生肖中的一种，是国人所喜闻乐见的生肖形象，无论是从出土的*物文**，抑或民间的工艺艺术、文学创作，猴子的形象都被艺术升华并广为传播。
作为与人类同属哺乳动物中最高级的灵长目动物,猴是自然界中最接近人类的动物。这使得人类对通身透着聪明伶俐,灵活敏捷而又滑稽有趣的猴子,天然地有一种特殊的亲近感。而吴承恩《西游记》中那只大闹天宫,护卫唐僧西天取经的孙猴子更因其正直、善良、调皮、可爱的多重性格,引得男女老幼为之折腰。
猿猴在中国文化中出现很早,根据文献,传说中的西王母,很可能就是猴神。《山海经·西次三经》记载:“西王母其状如人,豹尾虎齿而善啸,蓬发戴胜,是司天之厉及五残。”像人有尾,头发蓬乱,有尖齿,善啸叫,不正是猿猴的特征吗?
善于形象思维的中国人,早在3000多年前,就把猴录入了象形字。在古代,猴的相关名称甚多,有猴、狙、狖、猱、猿、狨、獑、猦、蒙颂、猢狲、狒狒、猩猩、山魈等十余种,有的字现代词典、现代电脑已经没有收录或储存了。这是因为古人将能在指间笔筒嬉戏的“墨猴”、善于捕鼠的蒙颂、最常见的猕猴、身形较大的猩猩、长臂猿、狒狒以及传说中体型巨大、能食猿的“独”，一并归于猿属。
猿猴入画在中国绘画史上由来已久，可追寻到2000年前的西汉时期,从出土的汉画砖上,就可以看到有人牵狗玩猴的画面。据唐代《历代名画记》中所载,东晋著名画家戴逵(326-396年)就绘有《胡人弄猿图》。唐代则有边鸾的《石榴猴鼠图》等。此外,据《画继》《图画见闻志》 等著作记载:“五代南唐的王齐翰,金陵人。后主时为待诏,笔法入细者胜。画花鸟如生,尤以獐猿名于时。”另一位五代南唐的画家唐希雅,亦工书善画。《宣和画谱》称其“翎毛草虫之类,多得郊野真趣。”北宋刘道醇誉之为“江南绝笔徐(熙)、唐(希雅)二人而已”。
《易·系辞下》 云:“吉事有祥”,即吉利的事情必有祥兆。《庄子·人间世》说:“虚室生白,吉祥止止。”唐代学者成玄英将其解释为：“吉者,福善之事；祥者，嘉庆之征。”在古代,由于图腾崇拜和神话传说等文化基因，猴一直被奉为吉祥物，是正义、勇敢的化身。“猴”更因为发音同“侯”,成了官职爵位的代名词,显现了人们盼望入仕封侯、吉祥富贵的美好愿望。
在民间绘画中,以马、猴入图(马上封侯)或蜂、猴(封侯)入图的比比皆是。流风所及,文人绘画也概莫能外,历代画猴之作屡见不鲜。 （网摘）