阶级差距到底会不会改变人的命运,*片禁**导演花费6年时间,跟拍了三个不同阶层的孩子,揭露了人生最残酷的事实。
第一位主角山区孩子马百娟的早饭，是用冷水泡馍。而北京女孩袁涵涵的下午茶,光一块蛋糕就要50多块,这一顿直接抵过马家一年的开销。12岁的马百娟根本不敢想象，这世界上竟然能有人，一口吃掉她家一年的活命钱，在她的认知里1000块已经是天文数字。
马百娟对镜头这样说“我长大了要去北京上大学”，我上了大学，以后要去打工挣钱，我要一个月挣一千元买面，因为我家面不够吃。我还盖房子，挖水窖，因为我们没水吃。所以马百娟竭尽全力去读书，即使从家到学校要走上几个小时的路程，也从未迟到过一天。她早已习惯了在天亮前就出发，她的眼里总是闪着光，脸上挂着笑容，虽然刚上二年级却很认真学习，也认真憧憬着未来。
一支自动笔芯两个小本子，她花了三张皱巴巴的一块钱和两张一毛钱买下，满足的笑容满面，她总是反复背诵课文提醒自己，学习是她的“出路”，为此考上北京的大学是她唯一的梦想。可这样的努力却还是徒劳无功的，因为这里实在是太穷了，整个学校里只有一个老师，课文里的世界对于山中的孩子而言，如同魔幻小说，一辈子都见不到一条柏油马路。马百娟对作业里的游乐园电影院以及没地方使用的英文更是无法理解。只是一遍遍诵读着讽刺文学，但比读书更棘手的是如何才能活下去。
马百娟家里非常穷，父母又年迈衰老，一家四口只有哥哥在外打工，12岁的她早早成为了家中的劳动力，每天放学回家后，一放下书包就开始做饭，家里养的猪也要好生伺候，比她大几倍的柴草，她沿着山路一遍又一遍往家里背， 晚上一家人围着一小盘咸菜，吃着面疙瘩汤，这已经是他们几个月以来吃的最好的一餐了，他们住的房子是塑料袋糊的，吃饭的时候没有桌子，只能在床上吃。
马百娟比我们活的都要努力，可她的努力真的有用吗？三年后记者再次见到马百娟的时候，她家靠着低保和哥哥攒的钱，已经搬进了一间小院，父亲劫后余生般庆幸着，马百娟的母亲智力有些问题，父亲也是个思想极其守旧的老人。明明日子有在变好，可马百娟的脸上却没了笑容，甚至还要去学校退学，一家人都坚持说这是女孩自己的要求，但办理手续当天，马百娟却死活不愿意进入学校，于是哥哥只能独自去和老师说，老师见状极力劝说让孩子继续读书。可马百娟的哥哥却说，妹妹自己不想念了。
也许是继承了母亲的基因，14岁的马百娟还在读四年级，同年级的孩子都比她要小，这让她很难融入集体。即使她很努力的在学习，却始终不见效果，这样的情形让马百娟羞愧又自卑。退学后的马百娟脸上没了笑容，眼里尽是失落与迷茫，而家里也已经帮马百娟想好了出路，让马百娟找个女婿，靠女婿挣。
而马百娟被迫退学时，另一位主人公袁涵涵也辍学了，仅仅因为和老师相处不来。袁涵涵对此却不以为意，可马百娟却每日诚惶诚恐，和她同龄的玩伴都已经挺着大肚子了，她知道自己一旦妥协，便会走上同样的绝路。于是她又作出了人生的第二次努力，斗志昂扬的来到城市里找工作，听到月薪1000多，马百娟欣喜的笑出了声，这就是她从小的梦想，可是经理看到她后却当场拒绝了。
她不愿意在面对镜头，年龄又小又没有技能，她连打工的资格也没有，马百娟又辗转大街小巷，可结果还是一样，最后只能无奈的回到农村。她越走越远，而这一去，一生好像也望到头了，导演说此时的她有很多东西想要去尝试，但她觉得自己没有选择，回家后马百娟要求支付两万元才可以继续拍摄，无奈对马百娟的拍摄只能到此结束。
而不久后一个震惊的消息传来，马爸爸竟然以六块钱的价格将马百娟卖给了自己的表哥，但此时这个女孩仅仅刚满16岁，这一切似乎从出生便早已注定。那我们到底还要不要努力，当然要努力，因为努力可能越来越糟糕，但不努力只有死路一条，或许我们之中的马百娟还是占少数，但另一位主角徐佳，完全就是真实的千千万万个你我。
徐佳参加了两次高考，可上天似乎以玩弄他为乐，他只考到了497分，两分之差再次无缘本科，他不想再浪费时间了，家里为了供他读书早已负债累累，可能因为家里没钱，妈妈才更坚定读书才是唯一的出路。但把全家命运作为赌注时，又有多少人敢放手一搏，徐佳不敢，但是他别无选择，只能再一次复读，第二天凌晨5点，徐佳从床上醒来，然后一整天都埋在教室里，他甚至连厕所都不敢多去一趟。甚至他还想过自杀，但为了不让母亲担心，镜头之前的他始终强装着面无表情。
而同时期辍学在家的袁涵涵，为了打发无聊在小市场边开了一家格格不入的咖啡馆，结果自然是本钱全部赔进去了。可她并不会在意这一点试错成本，父母让她开店只是为了让她充实生活，而接下来该干什么不无聊，又成为17岁的她的人生难题，后来她决定花三年时间游历世界，寻找自己到底喜欢什么，这样的日子徐佳想都不敢想，好在熬过暗无天日的一年，他终于考上了湖北工业大学，也完成了父亲的遗愿。
拿到录取通知书的当天，徐佳跟着母亲和奶奶到父亲的坟前报喜，原本以为全家的命运可以就此改变，可四年后的大学生就业，却比他想象中的困难百倍，找工作的艰难又让他陷入迷茫，很多同学为逃避社会压力，选择考公考研。徐佳很羡慕，但也知道自己的家庭没有条件，在支持他继续深造，而他念中专的弟弟，早在老板8000高薪的诱惑下，卖起了保险，可常常累死累活，到头拿到手的只有1000元的底薪，又要吃饭又要租房子，补贴家用更是不用想，这让家里唯一的大学生徐佳压力更大了，改写家庭命运的重任如同利刃一般悬在他的头顶。
奔波辗转一个多月，他终于找了一份电力公司的工作，转正后月薪3000，可他的心里却始终空落落的。他不禁怀疑自己为什么越努力越糟糕，当年初中就辍学打工的同学，不仅升职涨薪，连车子都买好了，好在生活总算跌跌撞撞步入正轨，三年后徐佳和大学时的女友结了婚。不过他的努力还远没有结束，结完婚第二天，两人就得匆匆赶回城里上班，为了今后的家庭他要继续努力奋斗，他们相信只要通过努力，就会条条大路通罗马。
确实也有人一出生就在罗马，在国内待厌烦的袁涵涵，被妈妈送去了欧洲留学，可轻松上了德国顶尖的艺术学校，袁涵涵却依旧开心不起来。她从来没有考虑过未来，就像马百娟看课本犹如魔幻小说一样，袁涵涵也觉得人被饿死就是天方夜谭，可她越来越讨厌待在德国，所以一毕业她立马就回国发展，国外深造的经历让她不用像徐佳那样到处投简历，面试。寻找工作对她来说也是轻轻松松，她不想呆在北京受家人庇护，于是来到上海实习。
同事问她为什么不继续呆在德国发展，她却给出了这样的回答“很无聊的”，别人梦寐以求的生活却被她一句无聊就概括了，又过了三年，袁涵涵在家里的帮助下，顺利进入了一家美术馆，没过多久就注册了一家属于自己的艺术公司，她的事业做的有声有色。
或许一个好的出生就是人生最大的机会，徐佳后来也靠自己的双手打出一片天，虽然生活过得依旧不如袁涵涵那般，但现在已经算是他人生最好的状态了，导演曾给他看过袁涵涵的人生，发现他现在所拥有的一切，只不过是袁涵涵的起点。而徐佳却说自己并不嫉妒，而马百娟和表哥结婚后，同年就怀孕了，像村里大部分女孩子的命运一样，她的一辈子似乎再也没有出路。
他们三个就像三条平行线，永远没有相交的机会，袁涵涵是永远不会了解到，甘肃的山沟里会有人把硬饼泡水而面不改 色的吞下去，可她的烦恼也不应该因为有更极端痛苦的存在而被抹杀掉。他们三个人在故事里看起来并没有那么多活力。对比来说最阳光的竟然是纪录片刚开始时小女孩唱歌去学校的场景。
这就是纪录片《出路》，导演花费六年时间，跟拍村镇，小城，都市三个阶层三个孩子的少年历程，采访中问了袁涵涵的妈妈这样一个问题，假设袁涵涵出生在一个小地方，她会怎么办，她说如果他女儿出生在一个小地方，她要让她死也要死在学校里，其实本质上没有什么区别，无论马百娟，徐佳还是袁涵涵，他们都不是这个世界的特例，在这三个人的背后，有一大群同类人，我们生活在同一个国家，我们生活在彼此周围，但却如同活在平行时空一样无法交流。安静的凝固在自己的小世界里，不知道还有其他的生命。
生活的考题变成了按阶级分类的AB卷，我们对他人手中的试卷一无所知，拿着自己的试卷焦头烂额，很多人早就赢在了起跑线上，那我们努力到底还有什么意义。当然有意义，努力就能创造机会，不努力人生必定没有好的结果。
只有努力才可能换来一丝希望，成千的马百娟总能努力创造出一个徐佳，而上万个徐佳也总能努力出一个袁涵涵，更重要的是，我们的努力是为了让自己活着，而不是为了和别人去比较，人生只有走出来的精彩，没有等出来的辉煌。