发电机，电动机
19世纪中后期，很多科学研究成果都被应用于生产，各种新发明、新技术层出不穷。1831年，丹麦物理学家法拉第发现了电磁感应现象，这为发电机和电动机的诞生及一切有线电器设备的创新奠定了科学基础。1866年，德国人西门子研制发电机成功。到了1870年，实际可用的发电机问世，从此电力开始成为影响人们生产和生活的一种新能源。1888年德国物理学家赫兹发现电磁波，为无线通信奠定了科学基础。19世纪七八十年代，电力开始用于驱动机器，成为补充乃至取代以蒸汽为动力的新能源。随后以煤气、汽油、柴油为燃料的内燃机相继问世，它们的工作效率远远高于蒸汽机，解决了交通工具的动力问题，并推动了石油开采和石油化工工业的发展。1870年全世界共计生产约80万吨石油，而1900年的产量猛增到了2000万吨。同时，科学技术的进步也带动了电讯事业的发展。19世纪70年代，美国人贝尔发明了电话，19世纪90年代意大利人马可尼试验无线电报并取得了成功，都为迅速传递信息提供了方便，世界各国经济、政治和文化层面的联系进一步加强。显然，以电力的广泛应用和内燃机的创新使用为核心的电气革命，推动了生产效率和人民生活水平的飞速提升。
以电为应用的标志
第二次工业革命是以电的广泛应用为标志的。电力是以电能作为动力的能源，电力的应用掀起了第二次工业革命的高潮。20世纪的大规模电力系统是人类工程科学史上最重要的成就之一，是由发电、输电、变电、配电和用电等环节组成的电力生产与消费系统。电动机是在发电机的基础上衍生出来的：在1873年的奥地利维也纳世界博览会上，比利时人格拉姆送展了环状电枢自激直流发电机。在布展中，他偶然接错了线，把其他发电机的电流输出端接到了自己的发电机的电流输出端上。这时，他惊奇地发现，第一台发电机发出的电流进入第二台发电机的电枢线圈，使这台发电机迅速转动起来，发电机变成了电动机。在场的工程师、发明家们都欣喜若狂。这一事件直接加速了实用电机—马达的问世，更预示着一个崭新的电气化时代即将拉开序幕。
爱迪生的发明代表作
输配电作为电力使用中的重要环节，主要包括输电、变电、配电。其中输电是指电能的传输，通过输电，把相距甚远的发电厂和负荷中心联系起来，使电能的开发和利用不再受地域的限制。变电是指利用一定的设备实现升压或降压。配电则是将电力分配至用户的手段，直接为用户服务。电原本是作为动力使用的。在发展过程中，由于它易于控制，逐渐分离出了强电和弱电。在弱电领域诞生了一门独立的学科—电子学。随着电子学的发展，人类发明了模拟电路和数字电路。数字电路的发展最终催生了计算机科学，计算机科学的发展又分离出了软件工程。因此，从某种意义上来讲，我们所面对的第三次工业革命，甚至第四次工业革命都是以电的发明为基础的。流水线生产方式，在第二次工业革命期间出现了新的生产组织形式—流水线。流水线指在一定的线路上连续输送货物、搬运机械。流水线输送能力大、运距长，还可以在输送过程中同时完成若干工艺操作，所以应用十分广泛。