自努尔哈赤成立后金并采用“天命”作为年号起，历经了12位皇帝、13个年号，被称为满清十三朝。这13个年号依次为天命、天聪、崇德、顺治、康熙、雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪和宣统。从天命年号开始计算，共有296年的历史；但如果从顺治皇帝入关统治中原开始计算，则共有268年。然而，在这些众所周知且耳熟能详的13个年号之外，还有一个鲜为人知的第14个年号！究竟是怎么回事呢？下面就给大家讲述这段故事。
咸丰皇帝
在1860年9月，英法联军战争爆发时，咸丰皇帝正好在承德避暑山庄巡游，他的同父异母的兄弟——恭亲王奕䜣留在北京与联军议和。随着咸丰皇帝长驻热河，大清帝国的中央政府也分成了两部分，一部分臣子以肃顺为首跟随咸丰前往热河，另一部分政府重臣则留在北京办公。留在北京的恭亲王奕䜣与联军代表完成了《天津条约》的换约，并签订了作为补充的《北京条约》。次年，北京战乱暂告一段落后，咸丰原计划三月回京，但因身体状况突然恶化而推迟了计划；因此，回京计划最终未能实现。
同年8月22日，咸丰皇帝驾崩于承德避暑山庄。临终前，他立皇长子载淳为皇太子，并将政务交由以肃顺为首的八位大臣协助管理，其他分别是载垣、端华、景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛，他们又被称为“顾命八大臣”。在咸丰皇帝设计的制度中，由八大臣行使皇权，代阅奏折，代拟圣旨。咸丰还分别给了载淳的嫡母慈安太后“御赏”印章和载淳的生母慈禧太后“同道堂”印章。所有由协助政务大臣拟定的圣旨，都需要在首尾盖上这两个印章，即让两位太后监督协助政务大臣，以达到政治平衡。八位协助政务大臣经过讨论，决定将新皇帝载淳的年号定为祺祥。祺祥的典故出自《宋史·乐志》：“不涸不童，诞降祺祥。”
肃顺
然而，咸丰皇帝这样的安排却让被排除在权力之外的重臣——恭亲王奕䜣感到不满。
肃顺意识到奕䜣在未被列入协助政务大臣名单中时可能产生不满，为避免纷争，他以小皇帝名义发布命令，让奕䜣留在北京，无需前往热河。奕䜣在北京接到命令后，为了不违抗，只得老实留在京城。但没过多久，他又收到了两位皇太后的密令，嘱咐他去热河商议重大事宜。于是，奕䜣再次上奏请求去奔丧。几天后，他收到了批准的谕旨。
恭亲王奕䜣
奕䜣以奔丧为由赶往热河，在那里与慈安太后和慈禧太后闭门会谈。三人经过讨论，决定在奕䜣的势力范围北京发动*变政**。于是，他返回北京，开始联系相关工作。作为《北京条约》的签署者和洋务运动的关键人物，恭亲王在外国使节面前展现出善意、开化和愿意合作的形象。外国公使普遍认为确保恭亲王掌权与各国利益相符。在争取到外国力量支持的同时，奕䜣在朝内积极运作，拉拢反对肃顺和其朋*党**专权的大臣，并成功争取到掌握军权的僧格林沁和兵部侍郎胜保的支持。
10月26日，咸丰皇帝的灵柩从热河承德运回北京，两位太后和小皇帝率先出发，护送灵柩的肃顺则跟在后面。
11月2日，两位太后抵达北京后先入宫，随即召见恭亲王奕䜣和其他几位重要大臣，发布谕旨，将尚未进京的肃顺、载垣、端华等人免职并治罪。这三人甚至还没进入北京城，就被等候在城门的恭亲王的侍卫逮捕了。
11月3日，两宫太后再次以皇帝名义发布命令：任命奕䜣为议政王，并成立新的军机处，确立了以后两宫听政、恭亲王辅政的政治制度。*变政**成功后，原先掌握权力的八位协助政务大臣立刻从权力之巅跌落到谷底，八人或死或贬，结局悲惨。由于此次*变政**发生在辛酉年，因此被称为“辛酉*变政**”，又被称为“祺祥*变政**”。
11月11日，载淳正式登基，原先八大臣拟定的年号“祺祥”被废除，改为“同治”，并以次年为同治元年。
慈禧太后
虽然“祺祥”年号的存在时间非常短暂，但它的痕迹依然可见。台湾省的嘉义长天宫大门上有一幅横匾，上书“祺祥元年壬戌置”，正好为这个短暂的“祺祥”年号留下了证明。
长天宫横匾
除了横匾之外，当时为庆祝新皇帝登基，还铸造了以祺祥为年号的铜钱：祺祥通宝和祺祥重宝。然而，在这些铜钱还没来得及流通到市场上时，“祺祥”年号就被废止了。据说现在这些铜钱价值连城，持有这种古币的人可要好好保存哦！
祺祥通宝