他曾在20出头的年纪被医生告知活不过10年，面对突如其来的打击，他没有因此沉沦，而是用自己的实力凭借借来的2000元创业，一度将身家达到200亿，他就是传化集团掌门人徐冠巨。
徐冠巨于1961年出生在一个普通的浙江农村家庭。不过，他的父亲徐传化是村里有名的能人。彼时的徐传化虽然还在公社化工厂上班，由于能力强、人脉广，当地许多人都请他帮忙办厂。机械、化工、冶金……只要想得到，他都敢尝试。而他自己也常常倒腾些苗本栽培生意，徐家的日子也慢慢好起来，成为当时少有的万元户之一，并盖了一个3层的小别墅。当时一个普通工人的工资就是几十元而已。
不过在徐家的豪宅刚刚盖好不久，1985年，24岁的徐冠巨却被医生确诊患上了一种绝症溶血性贫血，这个病是医不好的，而且医生告诉徐冠巨，就算是好好休养，最多也只能活10年。彼时，由于供应过剩引发了苗木价格暴跌，徐家的苗木开始卖不出去，而父亲工作的磷肥厂也倒闭。家里主要的经济来源一下子没了，而给徐冠巨看病就更加艰难了。
当时徐冠巨在家休养，天天以泪洗面。好在父母没有放弃，后来打听到哈尔滨有个老中医大夫，专治血液病，一家人马上北上。半年的光景，徐冠巨喝了100服中药，血液病竟然奇迹般好转“3分药治，7分心治！”老中医给徐冠巨吃了颗定心丸。病是治得差不多了，家里却一夜回到解放前。到1986年底，徐家已经欠债2.6万元。
1986年秋天，徐冠巨听说搞液体肥皂用不了多少成本，于是他就和父亲商量，“咱也卖液体肥皂。”在生存的压力下，父子二人做出了一个大胆的决定———通过创办企业摆脱家庭的经济困境。同年10月份，徐冠巨和父母东拼西凑借了2000元，准备了一口自家的水缸和从生产队借来的一口大铁锅，传化集团的前身———徐家简陋的家庭作坊正式开业。没有钱买机器，他们就用水缸跟铁锅代替，然后用纯手工的方法制作。
一年后，徐冠巨父子生产的第一桶肥皂走入了市场。当时徐冠巨在家里负责生产，父亲徐传化就负责走街串巷去叫卖。当时一桶可以卖14元，成本不过6元，一天下来徐家父子可以赚50元左右。第二年徐传化又跟几百个供销站谈好了合作，这么一来徐家的生意就更好了，这一年的利润竟然达到了3万多元。不但把债务还清，还剩了几千块钱。
虽然生产液体皂经济效益不错，但苦于自己没有技术，让徐冠巨和父亲很难将企业生产规模继续扩大。当时，生产液体皂的最后一道工序要依赖从外面请来的“星期天工程师”，等其将一包粉末倒入配料中，液体皂才会变得黏稠。
为了不再长期受制于人，经讨价还价后，徐家以2000元买下了这个商业秘密。然而，让人吃惊的是，这个神秘粉末竟是一勺再普通不过的家用食盐。2000元买了一勺盐，让父子二人深受震动，也触动了徐冠巨重视技术和创新发展的决心。自此，开始刻苦自学化学知识，研究配方。通过不断的实验，徐冠巨造出了两种洗涤助剂——105和209。
1988年底，徐冠巨父子向当地政府租用了3亩地，盖起了厂房，安装了锅炉。1990年，经过1000多次实验，徐冠巨发明了“901特效去油灵”，“去污力高达55”。当年，传化的销售额突破500万。1992年，“901”获得了北京国际发明与专利展览会金奖，并在随后几年内连续获得11个国家级和省级发明或产品奖。至此，传化名声大噪，当年年底，销售额突破2000万。
到1995年初，徐冠巨患病的第十个年头，他不但没有垮掉，还挑起了传化的大梁，开始在纺织、日化、造纸、塑料、涂料等15个领域发展，带领传化成长为横跨一、二、三产业的多元化现代企业集团，其业务覆盖全球80多个国家和地区，名列中国企业500强、中国民营企业500强。
即便已经在同行业如此优秀了，但他仍然没有放弃前进的脚步，如今的他又做起了物流行业，并且还在2015年将传化的物流资产正式注入上市公司，目前他不仅拥有总市值近700亿的3家上市公司，还在2016年的时候以200亿的财富成为萧山首富。