破伤风是破伤风杆菌通过破损的皮肤、黏膜进入人体引起的。破伤风杆菌是一类厌氧菌，它们经常存在于泥土和人畜粪便中。
破伤风全部发生在伤后。伤口窄深、缺血、坏死组织多，引流不畅时，破伤风就容易发生。
日常生活中，带有泥土的锈钉或木刺的刺伤，最容易发生破伤风。
破伤风毒素侵犯神经系统，使全身或大部分肌肉发生强直性收缩，是这种疾病的特征。
【诊断】
破伤风患者都有外伤史。潜伏期通常在1周左右，偶尔短到24小时。
患者最初的症状有乏力、头晕，舌头根发硬，舌转动不灵，张口及吞咽不便，颈部活动不自然，肌肉活动时有牵拉感。患者烦躁不安，易兴奋，失眠。
然后，破伤风进入发作期，主要表现为肌肉持续性的强烈收缩。最初是咀嚼肌，以后顺次是面部肌肉、颈项肌、背腹肌、四肢肌群、膈肌和肋间肌。
肌肉强直是最早出现在咀嚼肌，患者张口困难和牙关紧闭。咬肌紧张，出现咀嚼不便。
面部表情肌肉群收缩，成为一副“苦笑”状面容。
患破伤风的患者神志清楚，所以格外痛苦。
另外，破伤风还有一种特殊的症状，在全身肌肉持续紧张收缩的基础上，任何轻微的刺激，如光、电、震动或触摸患者的身体，都会诱发全身肌肉的痉挛和抽搐。每次发作持续数秒钟或数分钟。发作时，患者大汗淋漓，呼吸急促，口吐白沫或牙齿摩擦，抽搐不止等。
抽搐的次数越来越多，患者终因体力衰弱、窒息或肺部并发症而亡。
【治疗与护理】
破伤风发病急剧，病死率高。所以要注意预防，一旦发病后，要积极进行治疗。
对于被泥土污染过的深部伤口，要认真进行清创处理。不要自己随便处理，要请外科医生及时清创。
伤后要尽早给患者肌肉注射破伤风抗毒素（简称TAT）。
如果患者出现了破伤风，要住院进行治疗。
在治疗中，要给患者使用镇静剂，如*西泮地**、水合氯醛、苯巴比妥等，目的是为了控制或解除肌肉的痉挛。也要使用抗生素，以预防感染。还要使用大量破伤风抗毒素给患者进行治疗。
患者的护理工作非常重要。如患者要住进光线较暗的房间，避免一切刺激。患者由于经常抽搐，进食困难，所以必须注意患者的营养。
破伤风的预防比治疗更重要。最可靠的预防方法是注射破伤风类毒素。通过注射这种类毒素，人体内产生了抗体，并且在较长的时间内保持一定的浓度，可以中和进入体内的破伤风毒素，使人不至于发病。
在日常生活或生产劳动中，要加强防护工作，避免创伤。在产科接生中，要普及新法接生，可以预防出现新生儿破伤风。
如果发生了受到严重污染的较深创伤，伤口的正确处理就显得格外重要。要及时进行扩创处理，如果没有条件进行正规处理，就暂时不要缝合伤口。有这种伤口的伤员，要注射破伤风抗毒素进行预防。