富察皇后
十八子，又叫作手串、念珠，是由佛珠演变而来，属佛珠的一种。一般选用十八颗小圆珠，中间加两颗精致大气的佛头、一佛头塔和坠脚组成，故又称为十八子。十八子手串和朝珠都是清代服饰中的佩件，不过朝珠原是纳入礼制的，自有等级分明的各种规定，轻易越不得规矩。以下为清宫皇后图，皇后、皇太后穿朝服时戴一盘东珠外，还在两肩斜挂两盘红珊瑚朝珠，以示身份特殊。
清中期 东珠十八子手串
清 象牙十八子手串
十八子手串和朝珠都是清代服饰中的佩件，不过朝珠原是纳入礼制的，自有等级分明的各种规定，轻易越不得规矩。以下为清宫皇后图，皇后、皇太后穿朝服时戴一盘东珠外，还在两肩斜挂两盘红珊瑚朝珠，以示身份特殊。
清朝皇后像佩戴朝珠
翡翠配碧玺十八子手串
十八子则不然，它的佩戴可以不受等级约束，更为自由随意。从式样上说，十八子是朝珠的俭省和缩略，一般选用十八颗小圆珠，中间加两颗精致大气的佛头、一佛头塔和坠脚组成。由于十八子具有祈福纳祥的寓意，文人雅士十分钟爱，除用来玩珍赏之外，也常用来互相馈赠表达情意。不同的材质、款式、雕工都有不同的意境和隐喻，主人佩戴的手串通常可以反映出主人的喜好和品位。
蓝宝石十八子手串
清 黄玉十八子手串
说到佩戴，古人除了像现代人一样挽在手腕或握于手中把玩，也常常佩戴在衣襟上，如穿对襟衣时，挂在第二颗纽扣上；穿大褂衣时，则挂在腋窝上方的襟钮上。从现存的许多清宫旧藏十八子手串可发现在佛头位置系有挂扣，就是为了方便古人佩戴在衣襟上而设计的。
十八子手串佩戴在衣襟上
说到佩戴，古人除了像现代人一样挽在手腕或握于手中把玩，也常常佩戴在衣襟上，如穿对襟衣时，挂在第二颗纽扣上；穿大褂衣时，则挂在腋窝上方的襟钮上。从现存的许多清宫旧藏十八子手串可发现在佛头位置系有挂扣，就是为了方便古人佩戴在衣襟上而设计的。
慈禧画像
晚清图像上也有不少例子，如慈禧太后的许多写真画像上便有这种情形，据传闻，当时清宫造办处下设的42个工坊，就有不少是为了打造老佛爷的专属饰品而特别设立的。