历史悠久的海南岛是一个移民岛，其移民主要从内地流入本岛。作为第一代移民的黎族，她属于我国南方百越族(指众多部落)的一支，先秦时期从大陆渡海上岛，并且在此繁衍生息，成为海南最早的先民。因此，黎族被认为是海南的原住民。
作为海南的原住民，黎族人的生活和酒密不可分，“酒”在黎族人的生活中是不可或缺的。黎族人爱喝酒却不嗜酒，他们认为醉酒会耽误事，所以黎族人自己酿的酒度数普遍不高。黎酒是他们日常生活中必备的饮品。无论是节日活动、婚丧嫁娶、迁入新居，还是生育、社交和举行宗教活动，都离不开酒。他们以酒为礼，敬酒对歌，形成了别具一格的酒文化。黎族酒类繁多，酿酒技艺独特且历史悠久，常见的酒有山兰酒、椰子酒、甘蔗酒、荔枝酒、地瓜酒、玉米酒、山果酒、药酒等。
特别是山兰酒，山兰酒被称为黎族的“茅台”，黎族同胞称为biang。它是用黎族所居山区一种旱糯稻——山兰稻米和黎山特有的植物，运用自然发酵的办法制成。由于山兰米含有极为丰富的营养，因此，以这种稀有山兰叶制成的酒饼有独特悠香。山兰酒酒度不高，除了清醇可口、味美甘甜以外，还有延年益寿、补气养颜和滋阴补阳的功效。品之，味道甜而微辣、辣而不燥，如果是放在封闭的容器内久了，开坛时真如香槟开瓶时，会发出响声。随着时间久了，“酉并”的甜味慢慢消失，酒的香味渐浓，埋入地下一年后酒呈黄褐色，数载则显红色甚至黑色，此时成真正的山兰酒。山兰酒是真正的绿色酒类，对于黎族来说只有最珍贵的客人到来或者重大节庆才会拿出来与亲朋好友痛饮。
山兰米酒从古到今就深受人们的喜爱。在我国历史上，不少伟人都为黎族人民用“黎法”酿制的山兰米酒所倾倒，并留下了许多佳话，说到这，苏轼与黎族米酒的故事就是其中一例。据说北宋哲宗绍圣四年(公元1097年)，大文学家苏轼被贬到达昌化军(今儋州市)。当时海南“都县稀疏”，乡野多“风涛瘴疠”。苏轼路途劳累，心绪不佳，又时遭疾病侵袭，处境凄凉。然而，纯朴善良的黎族人却待苏轼如贵客，常请他喝“黎法”制成的酒。
苏轼饮用之后，感觉很好。过后他思绪万千，欣然命笔：寂寂东坡一病翁，白头萧散满霜风。小儿误喜朱颜在，一笑那知是酒红。苏轼后来常和黎族朋友们饮酒长谈，他慢慢了解了黎族人的乡风民俗，与他们感情相通，亲近他们。
苏轼的一些佳句都与黎族酒有关，如：“华夷两樽合，醉笑一杯同”，“小酒生黎法，乾糟瓦盅中”，“冻醴寒初法，春醅暖更蒙”等。苏轼对黎酒是推崇备至的，并把这种独特的酿酒工艺称为“真一酒法”。苏轼所饮的酒乃今日黎族同胞所称的“山兰米酒”。
山兰酒虽然好喝，但是产量很小，因为酿酒的山兰稻是种在高山上的一种谷子，每年三至四月播种，七至八月收获，产量很低。而且因为这种酒的糖分和水分很多，保质期很短，酿成之后如不在低温下保存，不到一周就变质变味了。所以，尽管黎族同胞种山兰酿米酒已有很长历史，但长期难以推广，没有形成生产规模，只是黎簇同胞自家酿造。直到近年，海南有企业将科学方法与传统方法结合，在山兰酒的基础上生产出“山兰玉液”，并多次在国际、国内获奖。
黎族地区的人都有两大爱好，第一爱食槟榔，第二爱饮美酒。所以他们每餐必饮一杯山兰酒。黎族人大多健康长寿和常饮山兰酒是有一定关系的。山兰酒能够帮助血液循环,促进新陈代谢,具有补血养颜,舒筋活络,强身健体和延年益寿的功效，加上优越的自然环境，空气清新没有污染，让黎族的人都普遍长寿。海南有一句话说：“美不过黎族三月三，甜不过黎家糯山兰。”当有人问黎族阿婆长寿的秘诀时，阿婆会说“喝了山兰酒，活到九十九”。