相传乾隆皇帝巡游到杭州，把自己化妆一番，来到龙井村狮峰山下的胡公庙前。庙里的和尚拿出狮峰龙井请乾隆品饮。乾隆饮后感觉清香醇厚，就亲自采摘茶叶，因为回京匆忙，他只能把采摘的茶叶放入衣袋中。回京后发现茶芽已经被夹扁，可香气犹存，深得太后的赏识。于是乾隆封这个茶味为“御茶”，每年当地的茶农都要炒茶进贡，供太后享用。
西湖龙井，是中国十大名茶之一，因为产于杭州西湖龙井茶区而得名。外形扁平挺秀，色泽翠绿，内质清香味醇，以“色绿、香郁、味甘、形美著称，驰名中外。新中国成立后，国家积极扶持龙井茶，西湖龙井在国际交往中也发挥桥梁作用，在国宴茶话会上是清廉的象征，现已成为礼尚往来的礼品茶。
西湖龙井茶是典型的炒青绿茶，茶叶扁平，条索整齐，宽度基本一致，手感光滑；采制一芽一叶或是一芽两叶，芽长于叶3cm一下，芽叶均匀成朵，不带夹蒂和碎片；茶汤色泽杏绿，清澈明亮，味道清香。
与西湖龙井相似的绿茶有不少，而且不同产区、不同采摘时期的龙井价格也是有所区别的，平时我们在选购时需注意，以防花冤枉钱。
龙井茶按照区域分为西湖龙井、钱塘龙井、越州龙井等，当中以西湖龙井品质最优。龙井茶中被称为上品的非狮峰龙井莫属，其他茶园还分布在龙井、灵隐、五云山、虎跑、梅家坞。这一带依江傍湖，泉溪密布，气候温暖，降水充沛，四季分明，坏境得天独厚，是孕育龙井茶的好地方。
龙井茶每年春季分档次采摘四次鲜叶。清明前采头茶，叫做“明前茶”，其嫩芽初初绽开，形如莲心，因此也被称为“莲心”。每制1千克干茶约采摘鲜叶茶蕊7万个左右，极为珍贵。谷雨前采摘的称作“雨前茶”，又叫二春茶。此时茶柄已相处一片小叶，形状似旗，茶芽稍长，形状像枪，所以称为“旗枪”。立夏采摘的成为“雀舌”，再过一个月以后采摘的叫“梗片”。
西湖龙井茶营养丰富，氨基酸、儿茶素、维生素C等成分含量均比其他茶叶多，可起到生津止渴、提神益思、消食化腻、消炎解毒的功效。好水配好茶，如果再以当地的虎跑、龙泉之水冲泡，更是鲜爽味扬、绿野飘香，看杯中茶芽成朵、交错辉映，既有赏心悦目的意味，又可体会杭州“双绝”的赞誉。
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