日本侵略者占领中国东北以后，通过其控制的伪满政权，在东北各地建立了各种各样大大小小的监狱，关押逮捕中国的抗日志士和爱国民众，*压镇**人民的抗日反满运动。"七．七"事变后，日本侵略者又在关内沦陷区设立了大地监狱，囚禁和残害了无数抗日志士和爱国民众。
据1941年7月任伪满洲国参事官的中井久二供认，在其任职之初，掌管本监99座，分监85座，代用监所约20座，后来监狱又逐年增加；在其任职的4年中，每年关押的中国人约有10万到20万人。而实际上，据1934年的不完全统计，伪满洲国设置的监狱就达到了189座。
根据日伪当局颁布的各项法西斯法令，警察和宪兵以各种名目和借口乱抓滥捕，伪满监狱塞满了所谓的"政治犯"、"思想犯"、"经济犯"、"国事犯"、"嫌疑犯"，大大超过了监狱本身的容量。仅1936年，伪奉天省警察厅就逮捕了19600多人。1942年发生的"思想犯"事件就比1942年增加了2倍。1932年至1940年间，东北地区以"反满抗日"罪名被杀害的，共有67000余人；1937年至1940年间，以"思想犯"、"政治犯"罪名被治罪的多达26万余人。日军在中国东北经营时间最长的旅顺刑务所，从1906年到1936年，累计关押了36万名中国人。
刑罚是日伪监狱的最平常的"待遇"。像殴打、灌凉水、压杠子、老虎凳只是伪满各监狱最"一般化"的刑罚，其他如烤刑、冷冻、烙刑、烧刑、滚钉笼、抽大筋、喂狼狗、活埋刀铡、挖肝摘心、电磨粉碎，等等，亦不可胜计。据记载，一个旅顺刑务所，1930年受刑27.6万人次；1940年为44.3万人次。承德监狱在1945年夏季搞电刑试验，一次就杀死300多人。
各监狱的监舍大都如同牲口棚，犯人发病率极高。如哈尔滨分监中的发病率达50％至60%，每年平均有
500至600人死亡。
在监狱中设立"治安庭"，是日本人随意杀人的又一个手段。"治安庭"是没有法律程序的审判庭。在监狱内摆一张桌子，然后让犯人排成队坐在地上，由日本监守任意宣判，判死刑的当场就拉出去枪毙或砍头。承德监狱附近的水泉沟，就是日军的杀人场，1942年12月，日军在这里一次就*杀屠**了700多人。据统计，从1943年到1945年日本投降，两年多的时问里，就有37690人死在承德监狱中。
日本侵略者在东北和关内的占领区，普遍实行警察、宪兵和特务的法西斯*制专**统治，除了逮捕收监之外，还有"矫正辅导院"、"收容所"、"战俘营"等，都同监狱完全一样；而被奴役的劳工和集团部落（人圈）中的民众，也如同在监狱之中。日本人在东北强行推行日语，进行彻底的奴化教育。据伪满文教部统计，1932年3月至7月间，就焚毁了中文书籍650万册。日本侵略者还实行严厉的新闻检查，据1940年度的《满洲年鉴》所载，1935年至1938年间，伪满禁止发行的报纸7445份，扣押56091份；禁止发行杂志2315份，扣押13664份；禁止普通书籍3508份，扣押924852册。日本人还通过信件检查，对中国人民进行控制和*压镇**。仅在长春和哈尔滨，因私人通信中有一两个字模糊或是言辞"不当"，被逮捕的中国人就有1000多人，有的甚至因此被杀害。1937年，在北平上学的一个学生，写信给在龙江县当县长的父亲，信中说，"父亲高寿残年，家中不缺吃穿，何必再碌碌受迫为人牛马．....."此信在山海关被日军检查时发现，马上通报龙江警察机关，在把信送到这位县长手中的同时，就把他抓起来，装在麻袋中，将这60多岁的老人活活摔死。
对于中国人民来说，被日军占领的沦陷区，就是一座巨大监狱。
