每一个申请美高的家庭，都需要回答一个问题：为什么要选择去美国读书？ 90%以上的孩子或家长的回答当中都会提到中美教育体制的差异：美国的教育是如何尊重个人能力的发展、鼓励每个孩子去挑战自我、不断地探索新事物。的确，不同类型的美高在课程设置方面，无论是广度还是深度，都秉承着这一原则。
鼓励个性教育的思想从何而来？
美国教育思想很大程度上受哲学家、教育家John Dewey（1859-1952是美国哲学家和教育家，也被认为是美国实用主义哲学的重要代表人物）的影响。他认为无论在什么情况下，人类都会利用智慧解决面对的困难，追求满足与快乐。如果人类不能筹划自己解决问题的方法，自己寻找出路，TA就学不到什么；即使TA能背出一些正确答案，百分之百正确，TA还是学不到什么。
由于没有固定的标准，就不应该要求所有学生必须学习相同的课程。Dewey相信真正的学问是懂得如何做有价值的事；学校的责任是发掘个人的能力，启发学生对学科的兴趣，探索面对问题时的思考方式和解决方法；学生有兴趣学什么，学校便给予相应指导；“实践是最好的学习”，因此教育方式应该是让学生从实践活动中掌握知识，而不是由老师报告他人的学习成果。
不同类型的美高，课程设置也有大不同
受John Dewey的影响至深，美国的高中与大学类似，采取学分制、选课制。通常学校官网Academic类目里都有当学年详细的课程设置、毕业要求等。
私立高中必修课程包括：英语、数学、科学、历史、社会科学、艺术等。选修课的丰富多样也取决于不同的学校。如下图所示的The Hill School ，不仅能在课程内容上做到海阔凭鱼跃，在难度上也是天高任鸟飞：
2017-2018 Course Offerings
2021级课程计划范例表
毕业要求
当然，不同美高之间的课程设置也存在许多差异。举个例子，与多数美高不同，霸占US NEWS美高排名TOP5中4个席位的贝赛思学校（Basis School），在课程设置上独具一格：除了人文、科学、数学、历史和外语等必修的核心课程及选修课程外，学校还提供独一无二的Capstone顶点课程及Senior Project。
贝赛思高中课程设置范例
可以看到，贝赛思独有的学术课程体系，课程安排比普通美国高中加速提前1-2年。学生从9年级起就开始上AP课程，11年级时基本修完所有毕业要求的课程，12年级用来做Senior Project和Capstone顶点课程，提前为大学学习做好充分的准备。
关于Senior Project:
在经历了三年半紧凑的高中学习生活后，贝赛思学校的12年级学生将在最后一个学期运用自己之前所学的知识，完成一个独立项目。在完成项目的过程中，贝赛思的学生将进一步探索他们的学习之路，发现自己的热情和潜力所在，初步确定他们将来可能学习的专业领域。项目形式多种多样，学生可以选择去实习，也可以参与大学水平的实验性科研，甚至可以在国外开展活动。
关于Capstone顶点课程:
与普通美国学校所提供的课程不同，贝赛思独有的学术课程体系让学生有机会超越自己。其中，Capstone顶点课程是贝赛思课程设置中最特别的一项，它与大学课程接轨，让学生学会独立思考。目前贝赛思学校提供的Capstone课程如下：
多变量向量微积分
博弈论与行为经济学
癌症生物学
无机化学
移民故事
后殖民文学
多语言课程（翻译方向）
选课不谨慎，后果很严重
美高的学生在面对众多的课程选择、各种交叉选课的要求时，最好可以根据课程难度、自己的实际学习能力、时间管理能力是否完全匹配的角度出发。尤其是9、10年级的选课阶段，遇到不明所以的课程一定要多方了解，寻求学校Counselor的帮助。因为很多同一类科目或者有关联性的科目之间，会因课程内容的相关性，针对不同课程设定一些选课的条件，学生必须达到某些先决条件，或者拿到一定分数，才有选课的资格。
我曾经有个学生，迷迷糊糊跳进了学校选课建议的坑。选课系统提示：建议国际生按照学校给出的意见去选课。家长和孩子当时没有多想，认为学校给的建议一定是最适合国际生的。结果在环境科学和生物之间，毅然决然的选择了环境科学。开课一段时间之后发现环境科学相对比较简单，和他出国之前在国际学校所学的课程相差无几，最惨烈的是后来才知道9年级如果不学生物，10年级不可以选物理。当他想要更改的时候，已经过了学校规定的更改选课的时间。所有的据理力争都是徒劳，最后无奈之下只能推迟了物理的学习。
另一个本科种子选手仙女同学，也是因为选课不慎，不得不和心理学老师斗智斗勇。小姑娘是通过某上市留学中介公司申请到现在的学校，入读9年级。当时由于时间紧任务重就没有参加任何的考试，所以英语基础可谓是薄如蝉翼。入学时得知可以选心理学这门课，内心翻滚着无数的小浪花。虽然多多少少也预估到一些难度，但还是一狠心一跺脚就选了。谁曾想心理学老师一言不合就要分组讨论，课前经常需要花三四个小时的时间阅读大量的文章，搜集各种数据信息。课堂上插不上嘴不说，有时候连做一个合格的听众也不行，由于听力和口语相对较弱，完全跟不上队友和老师的节奏，只能眼巴巴地看着别人巧舌如簧。包括ppt制作以及Presentation也让她不知所措，老师给的时间是必须在两周之内完成上一周（三节课）的内容总结。这几个月里，仙女同学每周跟我汇报学习情况时，“抱怨心理学”成为了一个必不可少的重要环节。
如何选课才最科学？
针对以上两个例子，给大家几个相对实用的选课小撇步：
1. 认认真真看学校选课建议，仔仔细细看课程描述，不要偷懒，不要偷懒，不要偷懒！尤其了解清楚一些调换课程的规则，别等时间过了追悔莫及。
2. 有问题的时候要先经过思考，再去求助于Counselor或者学长学姐。不要等着别人去帮你分析或者做什么决定。
3. 多关注同校同年级中国学生的选课动向，当你发现身边的很多小伙伴都换掉了这门课时，厉害的你也要仔细斟酌哦。（并不是鼓励小伙伴们养成“羊群心理”，而是要结合自己情况的同时，不要闭门造车）
4. 中国娃娃选课在符合大学申请的基础之上要文理搭配、难易相结合，尽量不要一边儿倒。课程难度太大，导致拉低GPA或者相对容易，GPA虚高也没多大意义。