《孟子告子上》有云：爱美之心,人皆有之。可见世人对“美”的追求源远流长，也不拘泥于性别。就人物面貌而言，古人以白滑而美，《陶庵梦忆》 有云：一白遮三丑。有趣的是，在古代，化妆打扮不是女人的专利，很多男人也好敷粉美白。
我们先来看看以下古籍中记载的例子：
《诗经．卫风．硕人》中提到：手如柔荑，肤如凝脂。《庄子．逍遥游》中亦记载：肌肤若冰雪，绰约若处子。这里的“凝脂”是形容皮肤质感细致光滑，“冰雪”是形容颜色洁白。曹植《洛神赋》中形容宓妃：延颈秀项，皓质呈露，其中“皓”就是白的意思。从这几处记载可知，古人对人物面貌的审美标准都是以“白滑”为美。
何晏
有趣的是，在古代，化妆打扮不拘泥于性别，很多男人也好敷粉美白。我们都知道现代有些男性也会化妆，并且逐渐成为趋势。但其实在古代早就开启男性化妆的先河。
最为世人所熟知的就是三国时期曹魏大臣何晏的故事。《世说新语．容止》记载：何平叔美姿仪，面至白；魏明帝疑其傅粉。正夏月，与热汤饼。既啖，大汗出，以朱衣自拭，色转皎然。可见何晏的白并非天生，而是敷粉所致。
虽然爱美是人的天性，但在古代有些男人敷粉是为利益所驱。例如《史记．佞幸列传》中就记载了朝中大臣热衷打扮的故事︰非独女以色媚，而士宦亦有之。昔以色幸者多矣。至汉兴，高祖至暴抗也，然籍孺以佞幸；孝惠时有闳孺。此两人非有材能，徒以婉佞贵幸，与上卧起，公卿皆因关说。故孝惠时郎侍中皆冠鵕璘，贝带，傅脂粉，化闳、籍之属也。两人徙家安陵。由此可见，*场官**之中的籍孺、闳孺并没有才能，只是靠外在打扮加以谄媚得到了宠幸。
在五代十国，贵族子弟中男性化妆敷粉也很是普遍。北齐颜之推《颜氏家训》记载:梁朝全盛之时,贵游子弟,多无学术,至于谚云:‘上车不落则著作,体中何如则秘书。无不熏衣剃面,敷粉施朱,驾长担车,着高齿屐,坐棋子方褥,凭斑丝隐囊,列器玩于左右,从容出入,望若神仙。
除此之外清人恽敬的《三代因革论》也记载了前代男子敷粉的情况：妇人揄长袂,，躡利屣;男子傅粉白,习歌舞。
古代有关男子化妆的记载还有很多，就不一一例举了。
《资治通鉴》中记载李存勖：帝或时自敷粉墨,与优人共戏于庭。
那么古人到底如何把肤色变白的呢﹖
古代的粉妆主要材料有两种，一是米粉，二是铅粉。米粉，顾名思义，由米研磨成汁，经沉淀和晒干而成。
铅粉，又称胡粉、铅白等。据李时珍《本草纲目》中记载：粉锡，解锡，铅粉，铅华，胡粉......铅、锡一类也，古人名铅为黑锡，故名粉锡。《释名》曰：胡者，糊也，和脂以糊面也。定、瓦言其形；光、白言其色。俗呼吴越者为官粉，韶州者为韶粉，辰州者为辰粉。
铅粉的制作则极为繁复，据《天工开物》所载，先要熔化，削成薄片，卷作筒，置于木甑用醋薰蒸，成粉后再过滤，用前以水调和化成糊状涂到脸上。因铅粉的美白效果较佳，使用时亦更方便，故官商人家多喜使用。
早前报章报道，有人依据古籍，重新制作古代化妆品，亦发现铅粉附着力较佳，亦隐隐散发光泽。可惜美丽的东西往往潜藏危险，铅粉亦然。铅为重金属，由铅提炼而成的铅粉亦含重金属，长时间使用将会影响健康。
与其以有毒之物增添容色，倒不如仿效杨玉环的姐姐虢国夫人，“却嫌粉黛污颜色，淡扫娥眉朝至尊”来得更具自信、更合乎现代人美的标准。