一、海昏对峙，刘磐隐迹
东汉末年，长沙、武陵、零陵、桂阳四郡，皆在荆州长江之南，所以又叫荆南四郡。
自制地图：刘表时期的荆州七郡
长沙郡，因所在的湘江流域，分布大量沙滩而得名，东汉末年辖十一县，治所临湘（今长沙市）。刘表出任荆州，长沙太守张羡不服，并号召桂阳、零陵，三郡一同反叛。刘表连年出兵征讨，却不能获胜。后来张羡去世，儿子张怿接任，刘表才得以攻取长沙，并随后坐拥荆南四郡。
所以，至少在刘表时代的初期，四郡为荆州所有，归刘表管辖，是没有问题的。
此时，正处于官渡之战的前夕，刘表与袁术袁绍结盟，而曹操拉拢上了孙策，这下麻烦了，刘表账下的江夏太守黄祖，正是孙策的杀父仇人，于是孙策在江北，两次进攻江夏，讨伐黄祖。
刘表心想，不能一直被动挨打啊，于是派侄子刘磐，从江南的长沙郡东入，沿幕府山和九岭山之间的狭道，试图进攻豫章郡西部的艾县（今江西省九江市修水县）、西安（今九江市宁武县）。孙策急忙将相邻的海昏（今南昌市西北至安义县周围）、建昌（今江西南昌永修县）附近的六县，统一调拨给太史慈，为建昌都尉，治所海昏，抵御刘磐。刘磐打不过太史慈，又担心南面再出问题，于是退守到“衡之径庭、潭之门户”的攸县，扼守长沙郡通往豫章和桂阳的南大门。
自制地图：刘磐与太史慈对峙海昏
刘表也担心荆南局面再度恶化，于是派中郎将黄忠，与刘磐共守攸县。
此战之后，刘磐“绝迹”，消失于历史的长河中，而东吴趁势，又在南线染指了桂阳郡东面的地区，并派全琮的父亲全柔，领东吴的桂阳太守。
此后，刘表逐渐年迈，外有曹操压迫，内有夺嫡之争，再也无暇顾及荆南四郡。
历史的时钟，很快来到了赤壁之战的前夕。
此时，曹操收降刘琮，击败刘备，进驻江陵；而刘备也与孙权联盟，共抗曹操，因为江南洞庭湖等大小数十湖泊密布，极难行军，故双方把主战场都投向了长江水道及江北地区。
但是，侧面战场的荆南争夺，却也一刻也没有停止过。
刘巴，零陵人，既看不上刘表，也看不起刘备。曹操占领荆州后，刘巴投奔曹操，曹操看重刘巴在荆南的人脉，于是派遣其赴长沙、零陵、桂阳招安。
一个多月后，曹操兵败乌林，退守江陵，孙权看准时机，调海昏的驻兵沿江南徐徐推进，逐步将洞庭湖一带的巴丘（今岳阳市）、益阳纳入版图，一直抵达武陵郡东部的边界（公安一带）。
此时，周瑜正在江陵与曹仁陷入苦战，在周瑜看来，此时的局面已经足够下一步控制荆南了，当务之急是全力攻下江陵，于是南线就此暂停推进。
自制地图：刘备出兵前荆南四郡归属
然而，周瑜千算万算，没有算到，武陵郡，却为刘备开了一个大口子，刘备从这里，开始了游历祖国大好风光之旅。
实拍湘西南风光，为刘备取四郡时典型的风景
二、收武降零，刘巴循走
武陵郡，包括今天湖南西北、湖北西南及贵州东北部地区，就是常德、张家界、湘西、长阳、五峰一带，当年辖12县，治所在临浣（今湖南常德市）。
武陵是荆州面积最大的一个郡，却是最落后一个郡，在东汉鼎盛期时，人口不过25万，驰名中外的张家界，更是1979年因吴冠中的名画，才被世人知晓，可见其开发程度之低。
武陵郡的荒蛮，很大程度上，因其有诸多尚未开化的少数民族，被称为武陵蛮，也称五溪蛮，他们在东汉时期时就经常起兵叛乱，令朝廷头疼不已。时至今日，长阳、五峰、湘西一带，仍为少数民族自治区。
当地少数民族称这片地区是“乌岭”，即大山的意思，汉族统治者沿用其谐音，称武陵，这就是武陵名称的由来。
实拍：武陵山区
可见，当时的武陵，除了靠近江南的临浣（常德市）、汉寿一带外，几乎都是蛮族，属于半自治状态。这也是东吴的*队军**，在抵达武陵边境后，没有继续深入的原因之一。
而此时的刘备，管不了这么多了。北面，江陵被周瑜*攻围**；西面，夷陵被甘宁占领；东面，全是孙权的地盘，而洞庭湖一带又已被吴兵占领，如果要想有立足之地，只有武陵一条路可选。
于是，刘备将张飞调给周瑜，还派关羽绝北道，做出一副与东吴并肩作战的样子，背地里却表刘琦为荆州牧、并率诸葛亮、赵云等数千人马，火速过长江，开赴武陵。
时任武陵太守为金璇，乃西汉名臣金日磾的后裔，世代深受汉恩。有刘琦荆州牧的大旗，又有刘备汉室宗族的背景，金璇很快就投降了。后来，不知道为什么，刘备又劫杀了金璇，至于小说中巩志杀金璇降刘备，乃虚构。
武陵既定，准确的说是临浣周边地区已经拿下，刘备把目标图像投向了南方的零陵。
零陵，今湖南永州至广西桂林一带，据说是舜帝的妃子来到此地，认为是埋葬舜的地方，古人认为“零”为最大，故名“零陵”，是中国最早有名字的地区，也是风景如画的好地方。
实拍：复建的零陵古城
零陵郡下辖8个县，5个侯国，治所在泉陵县（今湖南省永州市零陵区）。时任太守为刘度，赶巧的是，之前提到诏安的刘巴，此时也在零陵。
作为如此偏远的小郡，又是荆州牧刘琦和威名远扬的刘备来劝降，刘度自然也望风而降。可怜的是刘巴，此时无法北还，又不鸟刘备，于是向南逃到交州，准备绕道再回京城。后来，刘巴绕了一个大圈，跑到益州时，被刘璋收留，结果刘备又打下了益州，又遇到了刘备。。。估计刘巴也崩溃了。在诸葛亮等一帮荆州名士的动员下，刘巴最终效力刘备，并接替法正担任尚书令（相当于总理），起草《蜀科》，并于章武二年去世，这时后话。
零陵还有一位“名人”，乃“上将”邢道荣，可惜是小说虚构人物，这里不多说了。
刘备占领零陵后，下一个目标，自然是东侧的桂阳。
（三）赵云拒美，黄忠入列
桂阳，今湖南彬州市至广东韶关市一带，北靠衡山，南依五岭，因桂水（今连江、舂陵水）所出而得名。汉末辖12县，治所彬县（今湖南省彬州市）。
实拍：复建的桂阳古城
桂阳本就是荆南面积最小的郡，又地处偏僻，太守赵范，见刘备大军已至，没啥好说的，也直接投降了。
赵云率军进城，赵范一看，这位将军和我是本家，于是就想拍个马屁，施以美人计：“我的嫂子樊氏，是个寡妇，长得那个国色天香啊，心想着许配给将军？”
俗话说，拿人手短，赵云本就对新降的赵范存有戒心，怎肯受制于人，赵云以传统伦理为由，断然拒绝：“咱俩是同姓，您的兄弟就是我的兄弟，那您的嫂子就是我的嫂子，怎么能说这种事呢？”赵范再三请婚，赵云就是不同意。赵范弄巧成拙，十分尴尬，心怀疑虑，便逃走了。
要我说，这个桂阳也真是偏僻小郡，难道除了他嫂子，换个美女都没有了吗。。。哭！
桂阳既平，最后一个目标，就北面的长沙郡了。
此时的长沙郡，洞庭一带已被孙权所占，刘磐“消失”后，韩玄驻临湘，维持局面，同时黄忠也从攸县移到临湘，辅佐韩玄。
实拍：长沙橘子洲头
与三国演义记载不同，韩玄是一位宽厚仁爱、保境安民的优秀太守，知顺逆之理，带领黄忠等人，很快就投降了刘备。
据梁朝时期的陶弘景所著的《古今刀剑录》记载，黄忠在南郡，偶得一把宝刀，名曰“赤血刀”乃是西汉开国几大异姓诸侯王吴芮所造，柔和了苗刀的锻造工艺，锋利无比。后来就是用这把环刀，在定军山斩杀夏侯渊。此记载是真是假不好评断，但是毫无疑问，刘备又得一员大将。而此时，魏延尚未露面。
网络截图：央视版三国演义.黄忠
建安十三年（208年）十二月至十四年底，将近一年的时间，趁周瑜在江陵火拼曹仁之时，刘备过五溪、渡浣水、跨衡山、走湘江，逆时针绕行1500里，终于收复了荆南四郡的大部。
四郡已定，刘备任命诸葛亮为军师中郎将，总理零陵、桂阳、长沙的行政与赋税，作为大后方。诸葛亮深知责任重大，没有住在郡城，而是选择三郡中间结合部，蒸水、耒水、湘水三江交汇处的临蒸，屯军治事。剩下的武陵，仍处于少数民资自治状态。
大后方基本稳定，而此时的前线，周瑜击退曹仁，程普率军进驻空虚的江夏，孙刘关于荆州归属权的矛盾，日益凸显起来。
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