马航MH17被击落的责任目前还争论不休，而在7月22日，乌克兰东部民间武装向马来西亚方面交出马航MH17航班客机的两个黑匣子，马方代表同时说：“我们一直未能找到MH370航班的黑匣子，所以这次能找到黑匣子我们感到高兴。这两个黑匣子只有轻微损伤，基本完整无缺。”对于黑匣子的期待和社会投入的关注度可见其信息的重要价值，通过这一新闻让我联想起汽车上具有同样功能的部件ECU，对于这一部件，很多车主或许不会很重视，其重要性以及汽车生产厂家对这个部件的态度也能说明些问题，今天和大家聊聊。
ECU存在的重要价值
从搜索黑匣子和ECU的功能，我们能获得相关信息：黑匣子(black box)是飞机专用的电子记录设备之一，它能把飞机停止工作或失事坠毁前半小时的语音对话和两小时的飞行高度、速度、航向、爬升率、下降率、加速情况、耗油量、起落架放收、格林尼治时间，还有飞机系统工作状况和发动机工作参数等飞行参数都记录下来。而ECU(Electronic Control Unit)电子控制单元，又称“行车电脑”、“车载电脑”等。它由微处理器(CPU)、存储器(ROM、RAM)、输入/输出接口(I/O)、模数转换器(A/D)以及整形、驱动等大规模集成电路组成。电控单元的功用是根据其内存的程序和数据对空气流量计及各种传感器输入的信息进行运算、处理、判断，然后输出指令，向喷油器提供一定宽度的电脉冲信号以控制喷油量。这配件一直被隐藏在发动机舱、座椅下、方向盘下、副驾驶手扣下甚至后备箱中，这些地方通常情况下是看不到的，而且不是很好拆。
从以上对黑匣子和汽车ECU的概念解释，我们不难发现，两个部件有共同的功能：记录运行状态，这一重要功能简单理解是：当飞机发生意外后我们获取黑匣子能进行事故分析，而汽车发生故障后通过ECU获取发动机及相关部件事故前的运行参数。在我国截至2013年末，汽车保有量超1.37亿辆，同时汽车交通事故位居世界第一这个大背景下，获得每辆事故车的ECU数据，分析交通故障的原因，有着重要意义，另外，在日常产生交通纠纷或者汽车故障责任划定时，也是重要的信息来源。
ECU的技术发展
早期大众汽车公司的捷达和桑达纳汽车只是普通的化油器系统，技术落后，本田技研公司1998年引入中国的第一款汽车98M雅阁汽车即是采用发动机电喷系统。在喷射发动机开始普遍的初期，ECU其实只是个相当简单的控制器，靠着读取分电盘、空气流量计与曲轴转速等讯号来控制喷油嘴的开启时间，点火方面只靠分电盘来控制，也没有什么进、退点火的控制机制，当时的改装车辆大多都是使用外加喷油嘴加上一个控制器来达到所需追加的供油，而这种外加喷油嘴的控制器也就是所谓外挂电脑的雏形。
喷射供油系统发展了一段时间后，车厂为了提高发动机的燃油效率与性能，需要管理项目更多、更精准的ECU系统，因此在这个时候ECU的重要性相对提升许多，举凡基本的供油、点火时间，到可变进气系统、可变汽门系统、O2监控、爆震监控等，ECU须要要管理控制的项目也愈来愈多。
一直到了最近几年，ECU系统愈来愈复杂化，管理的项目也不像过去那么单纯，现在的ECU就如同人的大脑一样控制全车，除了最重要的发动机供油、点火管理外，还控制变速箱、电子节气门、ABS刹车系统、车辆动态管理系统、安全气囊等，有些车甚至还控管车辆保全（2003年本田技研公司对雅阁采用了当时先进的发动机控制技术，即发动机防盗密码技术(Immobi)，同时给予ECU产品控制软件加密）。
如今的ECU可谓相对成熟，从厂家来讲，由于汽车要适应世界各地的各种天气、环境(如高原、沙漠、严寒和劣质汽油等恶劣条件),以及各种驾驶者的不同要求,同时它也要保证在这种复杂的情况下依然能够挥洒自如行驶并通过严格的尾气排放、油耗标准,所以设定上必须考虑到各个国家不同的环境因素,在大多情形下,原装ECU内的程序是一个符合众多条件的最佳妥协。
日系车和欧、美系车对待ECU的态度
从市场定位看，日系车从开发到生产以全球市场为定位，其ECU内的程序调教更是对全球市场道路环境条件的综合妥协。欧系车基本定位欧洲市场及后来的中国市场，美系车基本也只考虑其本土市场，基于出发点的不同，形成我们最初日本车适应性表现突出，欧系车细腻舒适但不耐用，美系车粗大费油的印象。当然，如今各系列在汽车市场上的销量表现与此有同样高的契合度。
通过对日系和欧美系车4S店维修工程师和相关知情人士的采访了解到，目前欧美系车在ECU问题上比较开放，一般4S店在维修时，只要有需要可以电脑随时插入ECU读取数据，反馈到厂家，并获得相关数据回馈，其中包括当前运行数据及之前产生故障的相关数据。而日系车4S店仅能读取车辆的运行数据，如果需要更长时间之前的数据，则要通过更高权限获取。
对于以上两种处理方式，可以简单举个例子帮助理解：
欧美系车：如当一款沃尔沃XC60产生事故，无法判断车本身产生故障引起还是驾驶者操作导致的问题时，消费者将车拉回4S店，他可以要求调取发生事故那一刻的所有ECU记录的运行数据。这样可以很明确了解，是车的问题还是操作不当导致问题，并找到解决方案。
日系车：如一款丰田RAV4产生刹车失灵纠纷，同样车主无法判断当时车辆本事存在问题还是操作失误，消费者将车拉回4S店，车主仅能查明拉回4S店内丰田RAV4的当前运行数据。如果要求原厂查清在事故产生时的各项记录数据，那么将有更繁琐的申请流程。而这也导致部分车主认为其知情权被限制，甚至有怀疑之后申请到的数据被认为篡改。
对ECU的正确认知
如今中高端车型上ECU的复杂程度已经非常高，从利益上讲，厂家保护自身ECU技术程序情有可原，针对不同市场进行ECU程序上的调校，开发成本很高，其中牵连较广，ECU作为核心价值被越来越重视。在此顺便提提国内的ECU方面的进展，目前尚没有研发出自己的ECU的厂家，当然已经开始设计ECU的小公司，不过要成长起来还很早。
随着汽车市场的成熟，日渐兴起的汽车改装市场的发展，会让ECU这个“汽车大脑”越来越被大家熟识，而如今消费者对ECU调校方面，更多人接受的信息是能让车达到增加输出马力、提升扭矩、速度限制调整,或降低油耗等目的。而这些性能的提升需要某些前提却不甚了解，那就是外挂电脑的足够强大，在让车辆在进行优化调校之余，还要能确保所有功能不会因为外挂电脑的介入而让原厂ECU产生错误的判读，否则亮故障灯还是小事，严重甚至会造成车辆在行驶间ECU进入安全模式的状态，危及到驾乘人员的生命安全，不可不察。