屋子里很静，只有炉子里时时发出的爆裂声和水龙头的均匀的滴水声。
克利姆卡把最后一只擦得锃亮的平底锅搁在架子上之后，揩了手。厨房里没有别的人了。值班的厨师和打下手的女工们都在衣帽间里睡了。厨房夜里有三个小时没有活。克利姆卡这时候总是跑到上面跟保尔一道消磨时间。这个厨房里的小学徒跟黑眼睛的小火伕已成了要好的朋友。他一上来，就看见保尔蹲在敞开的炉门前面。保尔已经看见了墙上那个熟悉的、头发蓬松的人影，他头也不回地低声说：
“你坐下吧，克利姆卡。”
克利姆卡爬上劈柴堆躺下，看了看一声不响地坐在那儿的保尔，笑着说：
“你在干什么呀？在向火炉施展魔法吗？”
保尔的眼睛好容易才离开火苗。他那对闪亮的大眼睛瞪着克利姆卡。克利姆卡看出他眼睛里藏着一种难以形容的忧郁。克利姆卡第一次看见同伴的眼里有这么忧愁的表情。呆了一会儿，他问他：
“保尔，今天你有点古怪……是不是发生了什么事？”保尔站起来，坐在他的旁边。
“什么事情也没有，”他用低沉的声音回答，“我在这儿很难过，克利姆卡。”他把放在膝上的两只手紧紧地攥成拳头。
克利姆卡用胳膊肘支起身来，又问：“你今天怎么不高兴？”
“你问我今天怎么不高兴吗？不，我从到这儿干活那天起，就一直不高兴。你看看这里的情况！咱们像骆驼一般地干活，结果不但没有人谢你，反倒挨揍！谁高兴，谁揍你一顿，还不准回手。老板雇我们替他做事，但是谁有力气谁就可以随便揍你。要知道，你就是有分身法，也不能一下子把每个人都侍候周到，一个没侍候好，就得挨揍。不管你怎样卖气力干活，该做的统统做到，让别人挑不出毛病，总会有没侍候好的，你还是一样要挨揍……”
克利姆卡吃了一惊，拦阻他说：
“别这样大声，要是有人进来，会听见的。”
保尔跳了起来。
“让他们听见吧，反正我不打算再干了。到马路上去扫雪也比在这好……这儿是什么……是坟墓，所有的人都是流氓无赖。你看他们每人有的是钱！他们把咱们都当畜生看待，对姑娘们要怎么样就怎么样；要是有哪一个长得漂亮一点，又不愿意答应他们，他们马上就叫她滚蛋。她们能到哪儿去呀？他们找来的都是些住没住的、吃没吃的女人。她们想挣一口饭吃，在这儿好歹有口饭吃。为了不挨饿，只好听他们摆布。”他说的时候是这样愤恨，克利姆卡真怕有人会听到，就连忙跳起来去把通到厨房的门关上。保尔还是不断地把心里要说的话倾泻出来。
“就说你吧，克利姆卡，人家打你，你不做声。你为什么不做声？”
保尔坐到桌子旁边的凳子上，疲倦地用手托着头。克利姆卡给炉子添了一些木柴，也在桌边坐下来。
“今天我们不读书了吗？”他问保尔。
“没有书读了，”保尔回答，“书亭没有了。”
克利姆卡觉得奇怪。
“怎么，今天书亭没有了吗？”
“宪兵把卖书的人抓去了。他们在他那儿搜到了一些东西。”保尔回答。
“为什么呢？”
“据说是因为政治。”
克利姆卡莫名其妙地瞧了保尔一眼。
“什么叫政治？”
保尔耸一耸肩膀。
“鬼才晓得！据说，要是谁反对沙皇，这就叫做政治。”
克利姆卡吓得哆嗦了一下。
“难道，真有这样的人吗？”
“不知道。”保尔回答。
门开了，没睡够的格拉莎走进了洗刷间。
“你们干什么不睡觉呢，孩子们？趁着火车还没有到，还可以睡上一个钟头。睡去吧，保尔，我替你看一会儿水锅。”
保尔的工作完结得比他预料的还要快。这样的结束，也出乎他意料之外。
正月里很冷的一天早上，保尔已经该下班回家了，但是，接他班的那个人没有来。他跑到老板娘那里，说他要回家去，但是老板娘不答应。因此，他虽然疲倦，还得再做一天一夜。到了晚上，他实在是精疲力竭了。但是在大家都休息的时候，他还得把几个大锅灌满水，把它们烧开，等着三点钟到的那班火车。
他把水龙头拧开，可是没有水。显然水塔没放水。他让水龙头开着，自己倒在柴堆上睡着了。他疲倦得支持不住了。
几分钟后，水龙头骤然咕嘟咕嘟地流出水来，顷刻间水便注满了水槽，接着就漫出来了，流到洗刷间的瓷砖地上，洗刷间夜里向来是没有人的。流出的水越来越多。水漫过了砖地，就从门底下流进了食堂。
一小股一小股的水流，从在那儿熟睡的旅客们的包袱和提箱下流过，但是谁也没有注意到。直到水浸了一个在地板上躺着的旅客，他跳了起来，大声喊叫，旅客们才都慌忙去抢各自的行李。食堂里混乱了。
水还是流个不停。
在隔壁房间里收拾桌子的普罗霍尔听到旅客们的喊声，连忙跑过来。他跳过积水，冲到门边，使劲把门推开。这一来，给门阻住了的水便冲进了食堂。
喊声更大了。几个当班的堂倌一齐跑进了洗刷间。普罗霍尔朝酣睡的保尔扑去。
雨点似的拳头立刻落在保尔头上，他疼糊涂了。
他刚给打醒，什么也不明白，他眼睛直冒火星，周身疼得难受。
他给打得浑身是伤，好容易才一步一步地挨到了家。
第二天早上，脸色阴沉的阿尔焦姆皱着眉头，叫保尔把经过告诉他。
保尔把经过的情形述说了一遍。
“打你的是谁呢？”“普罗霍尔。”
“好，你躺下吧。”
阿尔焦姆披上他的皮短褂，一句话也没说就走了出去。
“我能见见堂倌普罗霍尔吗？”一个陌生的工人这样问格拉莎。
“请等一下，他马上就来。”格拉莎回答。
那高大的陌生人靠在门框上。
“好，我等一下。”
普罗霍尔端着一大摞盘子，踢开门走进洗刷间来。
“他就是普罗霍尔。”格拉莎指着他说。
阿尔焦姆上前一步，一只有力的手沉重地落到那堂倌的肩膀上，眼睛瞪着他，说：
“你为什么打我的弟弟保尔？”
普罗霍尔想把肩头挣开，可是阿尔焦姆狠狠地一拳已经把他*倒打**了；他想爬起来，但是第二拳比第一拳更有力，把他钉在地上，叫他怎么也爬不起来。
洗家什的女人们都吓呆了，躲到一边。
阿尔焦姆转身走出去了。
被打得满脸流血的普罗霍尔在地上滚着。
那天晚上，阿尔焦姆下班后没有回家。
他母亲打听明白：他被关在宪兵队里了。
六天之后，他才回家，那是在晚上，母亲已经睡了。保尔坐在床上，阿尔焦姆跑过去，坐在他旁边，亲切地问他：
“怎么样，弟弟，好一点了吗？这还算运气好。”沉默了一会儿，他又接着说：
“不要紧，你到发电厂去干活吧，我已经替你说好了。你可以在那里学一点本事。”
保尔双手捉住阿尔焦姆一只巨大的手，紧紧地紧紧地握着。