作为描写宏大历史进程的古典名著，《三国演义》除了成功地塑造了一批战场骁将的人物形象之外，还塑造了不少深入人心的千里马。而作为吕布与关羽坐骑的赤兔马无疑是《三国演义》中知名度最高的战马，在民间的知名度甚至超过《三国演义》中的很多人类。
很多人认为因为赤兔马是一匹跑得和兔子一样快的红色战马，所以才会被称为“赤兔马”。有些人还奇怪如此威武神骏的千里战马竟然会与兔子这种软萌可爱的动物联系起来，以至于形成了某种“反差萌”。那么“赤兔马”这个名字究竟是怎么来的呢？
与小说《三国演义》中的很多内容一样，赤兔马也是罗贯中根据历史原型创作出来的。《三国志·魏书·吕布张邈臧*传洪**》记载：“布有良马曰赤菟（赤兔）”，裴松之注释所引用的《曹瞒传》则记载：“曹瞒传曰：时人语曰：‘人中有吕布，马中有赤菟（赤兔）。’”
根据现在已知的史料，吕布坐骑的名字有“赤菟”和“赤兔”两种记载。按照“赤菟”的记载，那么吕布的坐骑跟兔子就没有什么联系了，因为“菟”在古代汉语中是老虎的别称。也就是说“赤菟马”的意思是像老虎一样威猛神勇的红色战马。
不过“赤兔”的记载也是有道理的，因为早在夏朝的出土*物文**中就有将骏马称为“飞兔”的证据，周穆王西游时的八匹骏马就有“飞兔”。在据传说是伯乐所著的《相马经》中，识别千里骏马的标志之一就是“兔头”，即如果一匹马的头部很像兔头的话，那就很可能是好马。
但无论是“赤菟”还是“赤兔”，史书记载的这两个名字都没有“跑得和兔子一样快”的意思。