1916年6月6日，窃国大盗袁世凯魂归西天。袁世凯的死虽然是千夫所指，但人们也不免产生疑问，是什么原因造成了这个窃国大盗的猝死。对于他的死因，众说纷纭。
当时的计告说袁世凯是病死的，但通常民间流传是气死的。然这些说法大都没有十分确实的依据，不能作出令人信服的结论。
“病死之说”主要有两种分歧，一种认为袁世凯是患尿毒症而亡。《袁氏盗国记》中有详细说明，“五月二十七日，经中医刘竺笙、萧龙友百方诊治，均未奏效；延至六月初四病势加剧，即请驻京法国公使馆博士卜西京氏诊视病况，乃知为尿毒症，再加神经衰弱病入膏育，殆无转机之望。”《袁世凯全传》也称袁世凯所患病“相传为尿毒症，因中西药杂进，以致不起”。由于在医疗方案上，袁世凯的两个儿子意见分歧，大儿子袁克定相信西医，主张动手术；二儿子袁克文则竭力反对，两人相持不下，终贻误时机，导致袁世凯不治身亡。
另一病死之说则认为袁世凯患病后不肯服药而死。当年袁世凯在彰德修养时，有术士给他算命，称“袁不得过五十八岁”。袁问：“有何禳解否?”曰：“此事甚难，非得龙袍加身不可。”袁世凯听后没说什么，赐酒给术士，术士出门后就死了，大家都猜测是袁世凯害死了术士灭口，从此后，袁世凯便有了称帝之心。1915年称帝后却事事不顺，众叛亲离，积忧成疾，昏迷之中，总看见术士来索命。有人服侍他吃药，他总是不吃，因为药汤很像当年他给术士喝的毒药，他周围亲近的人都知道原因，但都不敢和大家说，最后改用针灸治疗，但也没能保住他的性命。
“气死之说”则认为袁世凯因帝制失败、众叛亲离而气愤致死。有人说：“袁世凯以称帝不成，中外环迫，羞愧、愤怒、怨恨、忧虑之心理循生迭起，不能自持。”“盗国殃民，丧权乱法，在中国为第一元凶，在人类为特别祸首，其致死固宜，益以年老神昏、兵亡将变、人心怨怼、体面无存，袁氏心非木石，顾后思前，能不自疚，此即袁氏死之真相也。”通常的一种说法是四川督军陈宦背袁，宣布“代表川人和项城告绝。自今日始，四川省和袁氏个人断绝关系”，此事对袁世凯打击甚大。但袁世凯本人却始终没有向后人交代他为何人所气而难以治愈。
人之将死其言也善，咽气前，袁世凯只是喃喃叫道：“他害了我！”他是谁？有人说是老部下冯国章、段棋瑞，他们希望继续任总统所以对帝制存有暧昧；或者是陈宦等始从终弃，对他倒打一耙；也有说是“太子”袁克定，也有说是杨度等“筹安会”成员。但这句话所指到底是谁，语焉不详，其用意和含义更是令人费解，也给后世留下了千古之迷。
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