我国有史以来，各种争战不断，强弱互换的例子不少，冷兵器时代，每一次大规模战争后，都是死伤无数，民不聊生。特别是秦朝统一战争中，因为是消灭其他一些诸候国家，各种大战不间断。秦统一六国后实施*政暴**，引起人们的强烈不满。秦始皇去世后，秦二世胡亥继位。一些被灭的诸候国都想复国和为复国做准备。
秦将王高离率兵包围巨鹿（属赵国），王离是消灭六国时秦国的主将王剪的孙子，爷孙二人都是秦朝的著名将领。这时候巨鹿的守将张耳的粮食短缺，兵力不足就摧另一主将陈余来救巨鹿之围，陈余畏惧秦兵不敢增援巨鹿，引起张耳不满。这时候陈余的部属张黡，陈泽请求出兵救援，陈余就派他们两人带领5000士兵与秦兵交战，结果全部战死，至此，陈余就按兵不动。
在紧急关头其他的援军也来了不少都不敢与秦兵交战，张耳的儿子张敖也收集了一万多人的部队赶到巨鹿救援，也不敢跟秦兵交战。这时候项羽杀了不敢出兵的上将军宋义，楚王便任命项羽为上将军，他先派蒲将军率领2万人马进攻秦军，战果不大。张耳又请项羽紧急救援，项羽亲率全部大军去巨鹿救援。
当大部队渡过河以后，项羽命令，每人准备三天的干粮，其它的统统烧掉，打破铁锅，砸碎所有的渡船，准备与秦兵决一死战，如果失败了大家都只有死路一条。这就是历史上最著名“破釜沉舟”的典故。
楚军一到巨鹿就包围秦兵，大战九次，大败秦军，章邯领兵退确。这时候诸候援军才敢与秦军交战，杀死苏角，活捉王离，这时候的楚军强于任何的诸候*队军**，开战之前，各路诸侯营寨十几处，但是都是在高处观战，当楚军打败秦军后项羽召见各路诸侯时，这些将领进入辕门时都是在地下跪着爬行，不敢仰视项羽。
至此，垫定了楚国的大国地位，也成了众诸候之王，项羽也成了诸候军的上将军。
这就是历史上著名的以弱胜强的“巨鹿之战”，并且也创造了一个新的成语“破釜沉舟”。