1947年，钱伟长应邀前往美国喷气推进研究所工作，年薪8万美金，没想到美国大使馆的一张注册表让钱伟长改了主意：不去了。
钱伟长自幼就失去了父亲，跟随他的四叔、国学大师钱穆生活，清贫的生活让年幼的钱伟长明白了普通百姓生活的艰苦，同时也培养了他坚韧不拔的性格。受到四叔耳濡目染的钱伟长在文学方面表现出了极大的天赋，
也正是有了这样的经历，他日后才会为了救国毫不犹疑了地弃文学理。
当时正值1931年，日本侵略者发动了九一八事变，整个东北沦陷。有良知的在中国人义愤填膺，都梦想着有一日能够保家卫国。钱伟长也动了这个心思，他找到物理系主任吴有训说：“主任，我想进物理系，将来为中国造出飞机和大炮！”吴有训惊讶于这个学生的抱负，翻出了他的成绩单，一看却傻了眼。
“物理才考五分，还想进物理系，谁给你的勇气？”钱伟长说道：“我现在物理差，可我会学啊！我一定可以的！”吴有训还是拒绝了他。没想到之后，钱伟长三番五次找到吴有训，要求进物理系。在软磨硬泡之下，吴有训同意钱伟长加入物理系。在这期间，吴有训给予了极大的帮助，他告诉钱伟长，“物理不像学中文，不要追求文字的记忆硬背，而要体会其严格的概念，要学通，通就是懂了，懂了才能用，用了就自然记得了。”
终于，功夫不负有心人，经过一年的努力，钱伟长的各科成绩均在70分以上，钱伟长终于如愿留在物理系。1935年，钱伟长以优异成绩从物理系毕业，经过四年的学习，钱伟长从入学5分的物理学渣一跃成为物理系的第一名本科毕业后，钱伟长选择留在学校读研。1940年，又考取了公费留学生，远赴加拿大多伦多大学，主攻弹性力学，师从辛吉研究板壳理论。1942年底，钱伟长来到了美国加州理工大学，年仅30岁的他成为美国声名赫赫的科学家冯·卡门的得力助手，成长为引人瞩目的一颗科学新星。
1945年，抗日战争胜利了，钱伟长第一时间申请回国，可他从事的是美国军工方面的工作，美国政府怎会轻易放行？由于他在美国从事的是火箭、导弹技术研究，美国有关方面劝他留下，而且他的恩师冯·卡门始终不肯答应。无奈之下，钱伟长只能谎称要回国探亲，为了让美方相信，他连工资都没领，还预付了半年房租，并将自己最喜欢的书籍、资料都留在了办公室。
后来，中国处在内战时期，清华的教授生活都非常苦，这时，一个老朋友从美国回到北京看望他，老朋友觉得钱伟长的生活太困难了，告诉他美国仍然欢迎他回去工作，还可以把全家一起带去。但钱伟长嗤之以鼻：“我要是再回美国，我还是中国人吗？”
后来在当时异常艰苦的条件下，钱伟长开创了我国大学里第一个力学专业——北京大学力学系，出版了中国第一本《弹性力学》专著，开设了我国第一个力学研究班和力学师资培养班，培训出了一大批中国从事力学研究的领军人物，为我国的机械工业、土木建筑、航空航天、军工事业建立了不朽的功勋，被后世人称为中国近代“力学之父”，“应用数学之父”。
钱伟长曾经说过，我没有专业，国家需要就是我的专业，我从考虑自己的得与失。祖国和人们对忧就是我的忧，祖国和人民的乐，就是我的乐。我希望国家强大起来，强大需要力量，这力量就是知识！
钱伟长为中国的机械工业、土木建筑、航空航天和军工事业建立了不朽的功勋，被人称为中国近代“力学之父”，“应用数学之父”，他创办的《应用数学和力学》刊物，采用中英文两种文字，在国内外发行。这个到中年已经精通力学、应用数学、英文、物理学等多个领域的大师，谁又能想起来，他曾是那个数、理、化、英四科加起来，才考了不到25分的理科学渣呢。
他的一生，除了力学研究，还为我国的的机械工业、土木建筑、航空航天和军工事业做出突出贡献，前后涉猎16种不同专业，每一个领域都是因为国家的需要。他曾说：“我受这么多苦，我不在乎，只要事情办得好，对国家好才行，我没别的要求，只希望国家强大起来。”这就是老一辈科学家的无私与伟大，钱老一生的成就，无愧于“中国力学之父”的称号，而他的“爱国”表现，堪称“中国脊梁”。
钱伟长的故事告诉我们，偏科不是因为学不好，或者脑子笨，只要足够热爱，再差的偏科生也是有巨大的潜能的。