核雕是中国传统民间微型雕刻工艺，以桃核、杏核、橄榄核、象牙果等果核及核桃微雕、镂刻成的工艺品。微雕已被列入第二批国家级非物质文化遗产名录。
确凿见于著述的出神入化之最早核雕作品，是明代之物。《清秘藏》记载明代宣德年间有个叫夏白眼的，“能于橄榄核上刻十六娃娃，眉目喜怒悉具。或刻子母九螭，荷花九鸶，其蟠屈飞走绰约之态，成于方寸小核”。
橄榄核舟《踏春游舫》
明代王叔远精雕之桃核，邢献之精雕之核桃，夏白眼精雕之橄榄核可谓之核雕三绝，其作品传世绝少。
清代 陈祖章微雕橄榄核舟
受佛教的影响，人们将用核桃、杏核等雕成的生肖、神仙人物、辟邪伸手、吉祥玩物、祥瑞等穿孔系挂在身上，以保驱邪平安，也有制成佩件、扇坠、串珠等为文人清玩。
橄榄核雕双面十八罗汉手串
橄榄核、核桃、杏核、桃核皆为扬弃之物，核雕堪为化腐朽为神奇之工艺品，凡核或椭圆或扁圆，又以山核桃最为皱脊错综诡杂，因此核雕的造型布局皆比平面雕刻艰难十倍。
桃核、杏核雕刻和橄榄核雕刻是一个颇有特色的品种，其作品的构思和雕刻都达到了极高的工艺水平和艺术境界，被人称作是“微雕神技，艺术奇葩”。
核雕按工艺分为薄意，浅浮雕，高浮雕，圆雕，镂空雕，镶嵌。
苏州核雕吸收了石雕、玉雕、木雕、竹刻、微雕等艺术精华，在保持果核外形的前提下，无论浮雕、圆雕、透雕均以“精、细、奇、巧”取胜，呈现出独特的地方特征。
明代天启年间虞山核雕艺人王毅所作橄榄核舟“东坡赤壁游”，人物栩栩，舟棹如画，后被散文学家魏学洢写成《核舟记》一文，生动的描述了这件精巧绝伦的微雕工艺品。
其中有“罔不因势象形，各具情态”，“而计其长曾不盈寸，盖简桃核修狭者为之”等语句，可以看出核舟具有很高的艺术和观赏价值。《核舟记》已被选进人教版初二语文课本。
当今的核雕品种、花色更加丰富多彩，其表现形式可分为三个系列：珠串式、坠件式和摆件式。
从题材内容分，主要有四个系列：吉祥如意系列、神仙人物系列、民间民俗故事系列和山水园林系列。
