“唯一”还是“惟一”？这个问题还真值得我们提出来讨论讨论。过去“唯一”占优势，而今“惟一”成新宠，那么，到底是“唯一”还是“惟一”呢？
其实，不仅是要区分“唯”和“惟”，还包括“维”字。从语源上来看，“唯”和“惟”皆非“独”义的本字，但从文字产生的先后顺序来看，“唯”字比“惟”字要更早些。甲骨文中已经有“唯”字，而未有“惟”。徐中舒《甲骨文字典》中，“唯”字条的释义有两个义项：（1）语词，与隹同。（2）人名。义项（1）下列例句“其唯*史大**寮令。”此句与“其唯圣人乎”（《易乾》）句式相似，其中“唯”字也应为“独”或“只有”义。可见，“唯”字表示“独”“仅有”义，早在甲骨文中就产生了。如果以较早使用为本源的话，应以“唯”和“唯一”为正。
“唯”“惟”和“维”三字，其实是各本其职的。“唯”字从“口”，义为“应答声”，今有成语“唯唯诺诺”即是此义；“惟”字从“心”，《说文》：“惟，凡思也。”义为思考；“维”，从系，义为“系物之绳”。但他们都可以作副词用，义为“单单；仅仅；只、独”，为表范围的副词。从先秦的文献来看，三字同用，故《辞源》在“唯”字下特别说明：“《左传》‘惟’字皆作‘唯’，《毛诗》皆作‘维’，《尚书》皆作‘惟’。”时至今日，“维”字已经退出这一舞台，不再作范围副词用，剩下“唯”和“惟”尚未决出雌雄。
从历史上来看，从先秦到汉唐，“唯”和“惟”一直并存，不分伯仲。在宋，特别是明清两代，就逐步统一为“惟”字，而“唯”字所用极少。这一时期的一些文献或文学作品，如《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《*瓶金**梅》、《儒林外史》、《红楼梦》等，绝大部分都用“惟”，而“唯”除用于“唯诺”之义外，很少再用到。
出现这一情况，其中有一个重要的原因，就是科举制度对读书人的影响。宋元以来，程朱理学成为封建统治阶级维护封建统治的思想*器武**。明太祖朱元璋规定，朱熹注释的《四书章句集注》，是科举取士的唯一内容，考试必须在其中出题，士子们也必须以之为标准作答作文，不能出其范围。朱熹的《四书章句集注》中，表示范围的“独”、“仅”等义，一般都用“惟”字。即使经典著作中，用的仍是“唯”字，朱熹的注解中，仍用“惟”字。如《论语》中，有“唯仁者能好人，能恶人。”朱熹注为：“惟仁者无私心，所以能好恶。”可以说，自宋元以后，朱熹的用字是士人科举的重要的，甚至是唯一的导向。在这种情况下，“惟”字得以大行其道。
"五四“以来，仍是”唯”和“惟”通用，并行不悖。以鲁迅的作品为例。在《为了忘却的纪念》里，用“惟一”：“但那时，我在上海，也有一个惟一的不但敢于随便谈笑，而且还敢于托他办点私事的人，那就是送书给白莽的柔石。”在《出卖灵魂的秘诀》中，却用“唯一”：这据说是‘征服中国’的唯一的方法。”到后来，“唯一”的影响越来越大，以至有一统天下之势。
“唯一”几乎一统天下，也与近代以来的“西学东渐”风气有关。从历史上来看，早在唐代，“唯”字就曾作为佛经译字使用，如佛语“唯识论”、“唯我独尊”等，但毕竟使用的范围不大。“五四”以后，西学东渐，西方各种思潮涌入中国，“唯心”、“唯物”、“唯我”、“唯美”等思想在社会上广为流传，在相当程度上，影响了社会用字的习惯和趋势。与此相关，为了和“唯心”、“唯物”等新词呼应，”唯一“也逐渐取得了正统地位，中小学教材上，基本都是用”唯一”。于是，“唯一”就也大行其道。
粉碎“*人帮四**”后的1978年，有一场影响极广的思想革命，就是关于真理标准问题的大讨论。当时的《光明日报》发表了一篇影响深远的文章：《实践是检验真理的唯一标准》。标题中用的就是”唯一“，相信经历过那个时期的人们，对此都记忆犹新吧。
而今，翻开《现代汉语词典》，在”唯“和”惟“字条下，二字有相同的义项，就是在表示“单单；只”的意义时，二字通用。但在“惟”字条中，有“惟一”一词，在“唯”字条中，却没有“唯一”这个词。也就是说，现在表示“只有一个”“独一无二”这个意思时，标准的用词是“惟一”，但“惟”和“唯”用作表范围的副词“单单；独”的意思时，又是通用的。所以，“惟一”写作“唯一”也是对的。词典中专门强调：（唯）同“惟（1），用于下列各条（属’惟'1的条目有时也作‘唯’）。这个所谓的“属‘惟1’的条目”，如“惟独”、“惟恐”、“惟利是图”、“惟有”等词，也可写作“唯独”、“唯恐”、“唯利是图”、“唯有”等，但正统的写法，还是“惟一”。
汉语啊汉语，想说爱你不容易！