杨明坤，著名扬州评话表演艺术家、国家一级演员，蒲氏评话第九代传人，他的拿手剧目《皮五辣子》语言风趣、幽默，表演入目三分，深受市井百姓的喜爱。杨明坤自幼家境贫寒，但是凭借过人的天赋和天纵机缘，如今的他已经成为苏北方言艺术的标志性人物，人送外号“杨大师”。2009年6月6日，甘泉路书场，“哎呦喂，我当是哪一个，原来是张妈妈”。2009年6月6日，杨明坤坐镇扬州市甘泉路书场，表演经典段子《皮五辣子》，这是他阔别书场十七年之后的首次亮相，台下座无虚席，几乎都是他多年的老粉丝。
他曾自言，他的两个哥哥喜欢听扬州评话，那时功课也没有现在的小孩子这么复杂这么多，晚上空闲时间是比较多的，所以吃过晚饭之后就到书场听书，第一场书是站在巷子外头、窗子底子，在书场外面，叫做听“戤(隔)壁书”，看不见演员表演，在隔壁听声音。
凭借着出色的记忆力和模仿力，他几乎能把当天听的书一字不差地背下来，还时常替周围的同学来上一段。12岁那一年，杨明坤他上小学六年级将近毕业了，学校里搞“六一"儿童节庆祝节目，每个班要出一个节目，同学们一个个向老师推荐，说杨明坤会说书，叫他讲个故事或者来段评书，他就答应下来了。小学六年级那年的“六一"儿童节，他大概就站在这个位置上，面对全校的师生，他代表他们班级出一个节目，庆祝“六一”儿童节，他就说了一段《红岩》选段，叫《狱中斗争》，现场反应当时还是比较热烈的。这时候他们班主任就跟他说，我看你干脆不要上学了，我们学校出面，让你跟王少堂学习去，王少堂这个演员他也没有见过，但是他是他们扬州评话的一代宗师。那个时候有理想，没有想到自己怎么可能去说书呢，我要考进扬州中学就是想读书、要学知识、要想考大学，因为家庭比较穷，从小的志向就是要出人头地，要让爸爸妈妈过上好日子，所以他没有答应。他说不行，我要上学。
杨明坤少年的理想是当一名外科医生，而所有的梦想都被淹没在了这场声势浩大的运动浪潮之中。1968年下放了，下放就到了农村，所有的志向全没有了，到中村接受贫下中农再教育。这个两年当中，农活坚决服从队里分工，干，什么挑粪、挑灰、挑坝，包括拔秧、插秧、挑秧，再就是喂猪，反正什么事情都做。兴化县是杨明坤当初下放的地方，对于第一次走出城市的年轻人来说，农村到处充满着新鲜与好奇，广阔的天空、一望无垠的麦田还有纵横交错的河道，这些都让稚气未脱的杨明坤感到无比的兴奋。他的评书里充满了生活气息，特别容易让老百姓接受，好像不是在听他说书，而是在看一场电影，看到现实的人在这个地方干活，因为说起来的时候就非常生动，刻画人物入木三分，现在回想起来，如果没有七年农村生活，他说自己的艺术也不会发展到今天。
扬州评话，又叫扬州评词，是以扬州方言说表的古老曲种，流行于江苏北部和南京、镇江、上海等地，扬州评话讲求剧情细节丰富，人物形象个性鲜明，语言上生动有趣。而扬州作为扬州评话的发祥地，身怀绝技者大有人在，但要出名除非是名师之后。在他们扬州评话的传统当中，如果你没有师承关系，就算说得再好都被称之为“野鸭子”，就是你是不正规的、野路子，叫“野鸭子”，就是处处受排挤、被人看不起。到了1980年，他的师父余又春落实政策，请他回团。余又春，蒲氏评话第八代传人，13岁随父亲余少春学说评话《清风閘(闸)》，其说表幽默、冷峻，娓娓道来，表演含蓄、大方，四五十年代他曾风靡江淮，但凡海报上墙，书场总能客满，80年代他将《清风闸》整理成书，并定名为《皮五辣子》。杨明坤他就提出跟他师父学书，余又春不答应，为什么不答应呢，一个你学我的书，你肚子里一肚子的杂书，有一句俗话一张白纸可以画最美最好的图画，你等于是已经涂过了，再在这上面改，再怎么改也不能成为一幅好画了。
在余又春眼中，当时的杨明坤无非就是一只略懂点皮毛的“野鸭子”，作为一代名家怎能轻易收这种人为徒呢，而杨明坤深知学说《皮五辣子》将是其艺术事业上最为重要的一块奠基石。
师傅不答应，不答应他又想学怎么办呢，他就想了个方法，似乎看上去是对老艺人的尊重。他说师父，不是喊师父，那时候还没有拜成师父呢，他说余老师，你年龄也大了，说整篇的书每天两个小时，可能你会比较辛苦，你看这样好吗，他说我跟一个女学员，相当于他的师妹、两个人合伙，在你前面讲半小时的弹词，他说的弹词是扬州张氏弹词，跟张慧侬学的《掉牛事》，每天在你前面讲半小时，你在后面只要说一个半小时，就省半小时了，他听了，想想也可以。他半小时弹词说过以后，那个时候还稍微涂脂抹粉、上个妆，他就不忙卸妆，朝台边一坐、听师父的书，听一个半小时，听过之后，他才卸妆、上床睡觉，把师父今天说的书《清风闸》就是《皮五辣子》自己从头到尾在心里过一遍。“皮五辣子，我必须要交代清楚，皮五辣子，因为底下还有不少我的学生，还有不少的年轻人，没大听过我说书，听得错了，弄得以讹传讹，那个什么书啊，哎呦喂好玩呢，叫做屁股瘌子，屁股瘌子，没得哪个屁股上害瘌子的，所以叫个皮五辣子”。第二天继续听新书，听过了之后再背，如此反复，跟他后面一个月，听了一个月书。第二档到了江都，靠近扬州了，如法炮制。