在自然界中，根据材料的导电能力，我们可以将他们划分导体、绝缘体和半导体。 半导体的导电能力介于导体和绝缘体之间，常见的半导体材料有硅（Si）和锗（Ge）。说明这种二极管或三极管是用硅或锗作为基材的。
半导体有几个特性有必要了解一下：热敏性、光敏性和掺杂性；
半导体的热敏性：半导体的导电能力受温度影响较大，当温度升高时，半导体的导电能力大大增强，被称为半导体的热敏性。利用半导体的热敏性可制成热敏元件，在汽车上应用的热敏元件有温度传感器，如水温传感器、进气温度传感器等。
半导体的光敏性：半导体的导体的导电能力随光照的不同而不同。当光照增强时，导电能力增强，称为半导体光敏性。利用光敏性可制成光敏元件。在汽车上应用的光敏元件有汽车自动空调上应用的光照传感器。
半导体的掺杂性：当在导体中掺入少量杂质，半导体的导电性能增加。
1. 整流
整流二极管主要用于整流电路，即把交流电变换成脉动的直流电。整流二极管都是面结型，因此结电容较大，使其工作频率较低，一般为3kHZ以下。
2.开关
二极管在正向电压作用下电阻很小，处于导通状态，相当于一只接通的开关；在反向电压作用下，电阻很大，处于截止状态，如同一只断开的开关。利用二极管的单向开关特性，可以组成输入保护电路。
3.限幅
二极管正向导通后，它的正向压降基本保持不变（硅管为0.7V，锗管为0.3V）。利用这一特性，在电路中作为限幅元件，可以把信号幅度限制在一定范围内。如下图所示，为了限制集成运放的差模输入电压，保护其输入级，可加二极管限幅电路。
4.续流
在开关电源的电感中和继电器等感性负载中起续流作用。
5.检波
检波二极管的主要作用是把高频信号中的低频信号检出。它们的结构为点接触型。其结电容较小，工作频率较高，一般都采用锗材料制成。
6.阻尼
阻尼二极管多用在高频电压电路中，能承受较高的反向击穿电压和较大的峰值电流，一般用在电视机电路中，如下图所示, 常用的阻尼二极管有D2499、2CN2、BSBS44等。
7.显示
常用用于各种电子设备等显示器上LED指示灯、 LED数码管、LED显示屏等等。
8.稳压
这种管子是利用二极管的反向击穿特性制成的，在电路中其两端的电压保持基本不变，起到稳定电压的作用, 如下图所示。常用的稳压管有2CW55、2CW56等。
9.触发
触发二极管又称双向触发二极管（DIAC）属三层结构，具有对称性的二端半导体器件。常用来触发双向可控硅；在电路中作过压保护、触发电路 等用途。